Тираны и мстители

— Это не она, — решительно заявил я. — Что бы там ни произошло, вы не знаете о ней всей правды. Меган не такая.

— Ее зовут Огнемет. Та, кого ты называешь Меган, всего лишь ложь, которую она придумала, чтобы нас одурачить.

— Нет, — возразил я. — Она настоящая. Я видел, я знаю. Проф, она…

— Дэвид, — раздраженно бросил Проф. — Она одна из них.

— Как и вы! — крикнул я. — Думаете, мы так и будем продолжать в том же духе? Что, если в город явится эпик вроде Спинолома или Разрушителя? Который может просто испарить весь город, чтобы добраться до нас?

— Потому мы никогда и не заходили так далеко! — заорал в ответ Проф. — Потому мы и хранили существование мстителей в тайне и никогда не атаковали слишком могущественных эпиков! Если этот город погибнет, виноват будешь ты, Дэвид Чарльстон. Десятки тысяч смертей окажутся на твоей совести!

Я ошеломленно попятился, только теперь осознав, что пытаюсь спорить с Джоном Федрусом, главой мстителей и высшим эпиком. Казалось, когда он кричал на меня, вокруг него искривлялся сам воздух.

— Джон, — сказала Тиа, скрестив руки на груди, — это нечестно. Ты сам согласился атаковать Стальное Сердце. Вина лежит на нас всех.

Проф посмотрел на нее, и злость в его взгляде несколько угасла.

— Нужен какой-то выход, Тиа, — проворчал он. — Если мы собираемся продолжать войну, нам нужно оружие против них.

— Другие эпики, — сказал я, вновь обретя дар речи.

Проф перевел взгляд на меня.

— Возможно, он прав, — сказала Тиа.

Проф вновь посмотрел на нее.

— Всем, чего нам удалось добиться, — продолжала Тиа, — мы обязаны твоим способностям. Да, Стальное Сердце убил Дэвид, но ему никогда не удалось бы остаться в живых без твоей защиты. Возможно, пришла пора задать себе новые вопросы.

— Меган провела с нами несколько месяцев, — сказал я, — и не причинила вреда никому из нас. Я видел, как она использует свои способности, — да, после этого она вела себя слегка странно, но не обращала эту странность против нас, Проф. А во время схватки со Стальным Сердцем, когда она увидела меня, то снова стала прежней.

Проф покачал головой.

— Она не использовала свои способности против нас, потому что шпионила для Стального Сердца и не хотела себя выдать, — сказал он. — Да, возможно, именно потому она и вела себя вполне разумно, пока была с нами. Но теперь у нее нет никаких причин отказываться от своих способностей. Они поглотили ее, Дэвид.

— Но…

— Дэвид, — сказал Проф, — она убила мстителя.

— Есть свидетели?

Проф запнулся.

— Всех подробностей я пока не знаю. Известно лишь, что есть видео, снятое во время ее схватки с одним из наших. А потом нашего коллегу нашли мертвым.

— Это не она, — заявил я, на ходу принимая решение. — Я поеду в Новилон и найду ее.

— Треск, никуда ты не поедешь, — рявкнул Проф.

— Что еще остается? — Я повернулся, собираясь уйти. — Другого плана у нас нет.

— Это не план, — усмехнулся Проф. — Это гормоны.

Я замер на пороге, чувствуя, как кровь приливает к лицу, а затем оглянулся.

Проф взял цветочные лепестки, которые Тиа бросила на комод, и посмотрел на нее. Тиа, которая все так же стояла, скрестив на груди руки, пожала плечами.

— Я поеду в Новилон, — наконец сказал Проф. — У меня там кое-какие дела со старыми друзьями. Можешь поехать со мной, Дэвид. Но вовсе не для того, чтобы привлечь на нашу сторону Меган.

— Тогда зачем? — спросил я.

— Потому что ты самый способный из моих боевых единиц и можешь мне понадобиться. Самое лучшее, что мы можем сейчас сделать, чтобы защитить Ньюкаго, — не дать эпикам на нем зациклиться. Мы свергли одного императора, объявив тем самым, что время тирании эпиков закончилось и ни одному эпику, сколь бы могущественным он ни был, от нас не спастись. И мы должны исполнить свое обещание. Мы должны напугать их, Дэвид. Вместо единственного свободного города мы должны показать им целый восставший континент.

— Уничтожая тиранов в других городах, — кивнул я. — И начнем с этой самой Регалии.

— Если сумеем, — ответил Проф. — Стальное Сердце, вероятно, был самым сильным из всех эпиков, но могу пообещать тебе, что Регалия — самая хитрая и коварная из них, и это отнюдь не делает ее менее опасной.

— Она посылает сюда эпиков, — заметил я, — чтобы они убивали мстителей. Она вас боится.

— Возможно, — сказал Проф. — Так или иначе, прислав сюда Митоза и других, Регалия объявила войну. За это мы намерены ее убить — так же как убили Стальное Сердце. Так же как сегодня ты убил Поляризацию. Так же как мы убьем любого эпика, который выступит против нас.

Он посмотрел мне в глаза.

— Меган не такая, как остальные, — сказал я. — Вот увидите.

— Может быть, — заметил Проф. — Но если я прав, сынок, я хочу, чтобы именно ты нажал на спуск. Если кому-то и придется ее убить, он должен быть ее другом.

— Милосердие, — прошептал я пересохшими губами.

Проф кивнул:

— Собирайся. Уезжаем сегодня же вечером.

7

Уезжаем. Из Ньюкаго.

Я никогда… Ну то есть…

Уезжаем.

О том, что намерен поехать в Новилон, я сказал лишь в пылу спора. Тиа и Проф вышли, а я остался стоять в дверях, только теперь понимая, что наделал.