Тираны и мстители

— В основном у нас множество завещаний, — сказала Тиа, открывая банку колы, — акционерные сертификаты, паспорта, копии водительских удостоверений…

— Если захотим, можем заполонить весь город фальшивыми людьми, — заметил Коди. — Представляю, как будет весело.

— Второй по величине, — продолжала Тиа, — идет вышеупомянутая груда украшений. Если что-то и повлияло на Стальное Сердце, то, судя по объему, что-то из этого.

— Вряд ли, — сказал я.

— Дэвид, — вздохнул Проф, — я знаю, что ты…

— Я просто хотел сказать, — прервал я его, — что вряд ли дело в драгоценностях. Стальное Сердце не атаковал другие банки и ни прямо, ни косвенно не запрещал людям носить драгоценности в его присутствии. Их носят многие эпики, но он не предпринял никаких мер.

— Согласна, — кивнула Тиа, — хотя только отчасти. Возможно, мы что-то упустили. Стальное Сердце уже продемонстрировал, что он весьма умен, — возможно, у него есть некий тайный запрет на определенный вид драгоценных камней. Я займусь этим вопросом, но, думаю, Дэвид прав. Если что-то и подействовало на Стальное Сердце, то, вероятнее всего, какая-то диковинка.

— И сколько там таких? — спросил Проф.

— Три сотни с лишним, — поморщившись, ответила Тиа. — В основном сувениры или памятные подарки, не имеющие особой ценности. Теоретически виноватым может оказаться любой из них. Но есть еще вероятность, что причина в некоем предмете, который имел при себе кто-то в зале. Или, как, похоже, считает Дэвид, в самой ситуации.

— Крайне редко бывает, чтобы на слабость эпика влияла близость к какому-то обычному предмету, — пожав плечами, сказал я. — Разве что если от этого предмета исходит какое-то излучение, свет или звук.

— Все же прогляди эти предметы, Тиа, — сказал Проф. — Может, найдем связь с чем-нибудь, что творил Стальное Сердце в городе.

— Как насчет темноты? — спросил Коди.

— Темноты Властителя Ночи?

— Именно, — ответил Коди. — Мне всегда казалось странным — зачем ему такая тьма?

— Вероятно, из-за самого Властителя Ночи, — сказал я. — Ему не хочется, чтобы на него светил солнечный свет, делая его телесным. Я бы не удивился, если это часть заключенной между ними сделки, одна из причин, почему Властитель Ночи служит Стальному Сердцу. Правительство Стального Сердца обеспечивает инфраструктуру — продовольствие, электричество, борьбу с преступностью — в качестве компенсации за постоянную темноту.

— Выглядит вполне разумно, — согласился Коди. — Властителю Ночи нужна темнота, но он не может ее обеспечить, не имея подходящего города, где он мог бы жить. Примерно как волынщику нужен хороший город, где он мог бы стоять на вершине утеса и играть.

— Волынщику? — переспросил я, тупо уставившись на него.

— Только не начинай, пожалуйста, — устало проговорила Тиа, поднося руку ко лбу.

— Никогда не слышал про волынки? — потрясенно спросил Коди. — Такой же символ Шотландии, как килты и рыжие волосы под мышками!

— Э-э… фу, — пробормотал я.

— Все ясно, — сказал Коди. — Стальное Сердце должен погибнуть хотя бы для того, чтобы мы смогли снова как следует учить детей. Это оскорбляет достоинство моей родины.

— Отлично, — заметил Проф, рассеянно постукивая по столу. — Рад, что у нас теперь появился настоящий повод.

— Тебя что-то беспокоит? — спросила Тиа, похоже хорошо умевшая чувствовать настроение Профа.

— Мы почти вплотную подошли к прямому столкновению. Если будем продолжать в том же духе, нам удастся выманить Стальное Сердце, но сражаться с ним мы не сможем.

Сидевшие за столом замолчали. Я смотрел на высокий потолок. Стерильно-белого света фонарей не хватало, чтобы проникнуть в самые дальние закоулки. В помещении было холодно и тихо.

— Когда еще не поздно отказаться?

— Что ж, — сказал Проф, — мы можем выманить его на схватку с Зеленым Лучом, а потом просто не появиться.

— Будет по-своему забавно, — заметил Коди. — Сомневаюсь, что Стальному Сердцу часто бросают вызов.

— Он плохо реагирует на мелкие раздражители, — сказал Проф. — Сейчас мстители для него всего лишь небольшая помеха. Мы совершили в этом городе всего три атаки и не убили никого жизненно важного для его организации. Если мы сбежим, станет известно, чем мы сейчас занимаемся. Мы с Абрахамом подготовили доказательства, что за этим стоим мы. Иначе в случае нашей победы ее могут приписать эпикам, а не обычным людям.

— Значит, если мы сбежим… — проговорил Коди.

— Стальное Сердце поймет, что Зеленый Луч — подделка и мстители замышляют, как убить его самого, — сказала Тиа.

— Что ж, — пожал плечами Коди, — большинство эпиков и так уже хотят нас убить. Так что, возможно, ничего не изменится.

— На этот раз будет хуже, — сказал я, все так же глядя в потолок. — Он убил даже спасателей, Коди. Он параноик. Поняв, что мы замышляем, он устроит на нас настоящую охоту. Ему хватит одной только мысли, что мы пытаемся до него добраться, что мы выясняем, в чем его слабость. Он этого так просто не оставит.

Рядом появилась чья-то тень. Я увидел входящего в наш кабинет Абрахама.

— Проф, ты просил предупредить, когда пройдет час.

Проф сверился с мобильником и кивнул: