Тираны и мстители

— Может… будем тогда считать, что я специально это придумал?

Меган посмотрела на меня, все так же улыбаясь, и в глазах ее мелькнули веселые искорки.

— Конечно. Дурные каламбуры — в своем роде искусство, так что почему бы не быть и дурным метафорам?

— Именно.

— А если это искусство, то ты выдающийся художник.

— Нет, так не пойдет, — сказал я с легкой усмешкой, — в хорошей метафоре гораздо больше смысла, чем в хорошей картине. Скорее уж я летчик-ас или что-нибудь в этом роде.

Треск! Оказывается, придуриваться намеренно тоже не так-то просто. Да и не слишком честно.

— Эй, с вами там все в порядке? — послышался в наушнике голос Коди.

Задние сиденья от передних отделяла металлическая перегородка, как в машине техпомощи. В ней имелось небольшое окошко, но Коди предпочитал использовать для общения мобильник.

— Все отлично, — ответила Меган. — Просто ведем абстрактную беседу на тему лингвистического параллелизма.

— Тебе это вряд ли интересно, — сказал я. — Шотландцы там не упоминаются.

— Ну, собственно, — заметил Коди, — изначально язык моей родины…

Мы с Меган переглянулись, а затем одновременно отключили связь с Коди.

— Абрахам, дай знать, когда он закончит, — сказал я в свой аппарат.

Абрахам на другом конце линии вздохнул:

— Хочешь поменяться со мной местами? Я бы сам сейчас с удовольствием отключил Коди. Вот только, увы, это не так-то просто, когда он сидит рядом.

Усмехнувшись, я взглянул на продолжавшую улыбаться Меган. При виде ее улыбки мне вдруг показалось, будто я совершил нечто выдающееся.

— Меган, — сказала в наушнике Тиа, — продолжай ехать прямо. Кортеж движется по дороге, не отклоняясь от маршрута. Вы должны встретиться с ним минут через пятнадцать.

— Принято.

Снаружи мигнули огни уличных фонарей, как и свет в окнах многоквартирного дома, мимо которого мы проезжали. Очередной сбой в подаче электричества.

До грабежей дело пока не доходило. Улицы патрулировала охранка, и люди были слишком напуганы. Проезжая через перекресток, я увидел трехметровый механический бронемодуль с пулеметными стволами вместо рук, неуклюже двигавшийся по переулку. Его сопровождал отряд охранки из пяти человек. Один из солдат нес энергетическое оружие, выкрашенное в предупреждающий ярко-красный свет. Несколько выстрелов из него могли сровнять с землей здание.

— Мне всегда хотелось управлять таким бронемодулем, — заметил я, когда мы проезжали мимо.

— Не больно-то весело, — ответила Меган.

— Ты что, пробовала? — потрясенно спросил я.

— Угу. Внутри тесно, и они очень медленно реагируют. — Она запнулась. — Хотя, если честно, когда палишь из обоих пулеметов, позабыв обо всем, и впрямь чувствуешь какое-то первобытное наслаждение.

— Погоди, мы еще обратим тебя в новую веру. Забудешь про свои пистолеты.

— Не надейся, — ответила она, поглаживая кобуру под мышкой. — Что, если придется драться в ближнем бою?

— Тогда бей противника прикладом, — сказал я. — А если он слишком далеко, всяко лучше, когда у тебя в руках не пистолет, а винтовка, из которой ты в него точно попадешь.

Меган бесстрастно взглянула на меня.

— Винтовка отнимает слишком много времени. Ей не хватает… спонтанности.

— И это говорит женщина, которой не нравятся импровизации?

— Мне не нравятся твои импровизации, — ответила она. — А не мои собственные. К тому же далеко не все пистолеты стреляют неточно. Когда-нибудь стрелял из MT-318?

— Хорошая пушка, — согласился я. — Если бы мне пришлось носить пистолет, я бы подумал насчет MT. Проблема в том, что он настолько слаб, что с тем же успехом можно швырять пули вручную и вреда будет столько же.

— Если ты хороший стрелок, останавливающая сила особого значения не имеет.

— Если ты хороший стрелок, — торжественно произнес я, приложив руку к груди, — ты, вероятно, уже пользуешься винтовкой.

Меган фыркнула:

— А какой пистолет выбрал бы ты?

— «Дженнингс» сорок четвертого калибра.

— «Спитфайр»? — недоверчиво переспросила она. — Да они стреляют не точнее, чем если бросить горсть пуль в костер.

— Конечно. Но если мне приходится пользоваться пистолетом, значит я лицом к лицу с противником. Шанса на второй выстрел у меня может не быть, и потому мне нужно быстро его свалить. На таком расстоянии точность значения не имеет.

Меган закатила глаза и покачала головой:

— Ты безнадежен. Ты все строишь на предположениях. Из пистолета можно стрелять столь же метко, как из винтовки, и им можно пользоваться на более близком расстоянии. Кстати, по-настоящему опытные стрелки пользуются пистолетом, потому что это сложнее. Из винтовки любой слонц может попасть.

— Скажи, что ты этого не говорила.

— Но тем не менее сказала. И я за рулем, так что мне решать, когда закончить спор.

— Но… это же полная бессмыслица!

— Вовсе нет. Не больше, чем кирпич из овсянки.

— Знаете, — сказала в наушнике Тиа, — вы оба могли бы просто взять по винтовке и пистолету.

— Не в этом дело, — сказал я одновременно с Меган. — Ты не понимаешь.

— Как хотите, — ответила Тиа.

Я услышал, как она прихлебывает колу.

— Десять минут.

Судя по тону, наш спор ее утомил, однако она не могла видеть наших улыбок.