«Тирпиц». Боевые действия линкора в 1942-1944 годах

Сопровождать «Кемпбелтаун» к Сен-Назеру должны были 16 моторных катеров, 12 из которых имели на борту диверсантов, а четыре – торпеды для уничтожения любых вражеских надводных кораблей, которые могли бы появиться при подходе к цели. Группе был придан еще один торпедный катер для торпедирования шлюзов на тот случай, если с «Кемпбелтауном» что-нибудь случится до того, как он достигнет цели. В качестве штабного корабля на задание послали канонерскую лодку[9], а два эсминца типа «хант», «Тиндейл» и «Атерстоун», должны были выполнять роль «тяжелой» поддержки, в то время как подлодка «Стерджен» должна была занять позицию у входа в порт и проблесковыми огнями показать, где находится вход в нужный канал.

Руководство операцией осуществлял коммандер P.E.Д. Райдер, подполковник А.К. Ньюман руководил действиями диверсантов, а лейтенант-коммандер С.Х. Битти командовал «Кемпбелтауном».

Первой проблемой было достичь Сен-Назера, учитывая тот факт, что соединение должно было весь день идти вдоль вражеского побережья и легко могло быть замечено самолетами-разведчиками.

Первая часть плавания оказалась сравнительно легкой, и соединение двигалось, как во время обычного противолодочного рейда.

26 марта прошли Фалмут. К 7 часам утра 27 марта соединение находилось к юго-западу от Бреста, и наступил момент повернуть на восток, а затем на северо-восток к Сен-Назеру. Затем на эсминцах был поднят немецкий флаг, вполне законный для войны прием, если при этом не открывать огонь.

Фотографии, сделанные воздушной разведкой непосредственно перед выходом соединения, показывали, что четыре немецких торпедных катера находились на эллинге как раз в том месте, которое полковник Ньюман выбрал для штаба диверсантов.

Рано утром 27 марта возле «Тиндейла» была замечена подводная лодка. Корабль вновь поднял английский военно-морской флаг и атаковал ее. Подлодка погрузилась и ушла, доложив впоследствии в Сен-Назер, что обнаружила «два эсминца, следующие на юго-запад», однако немцы не восприняли это как серьезную угрозу. День близился к закату, что уменьшало опасность для соединения быть обнаруженным, и с наступлением ночи началась завершающая фаза операции, когда корабли направились прямо к Сен-Назеру.

Когда корабли достигли района, где их мог заметить противник, в воздух поднялись 70 бомбардировщиков «веллингтон». Таким образом, все внимание немцев было занято небом, и английские корабли продолжали свой путь.

После полуночи корабли миновали отмели в устье реки (им помог прилив) и прошли маяк в двух милях от порта.

Вскоре они шли уже по реке, никем не обнаруженные, не встретив ни заграждений, ни минных полей. Они миновали главную прожекторную вышку. Было 1.22, и по плану им оставалось еще восемь минут ходу. Неожиданно зажегся одиночный прожектор. Это послужило сигналом для всех прожекторов в гавани.

С берега на корабли поступил запрос. Взятый в поход сигнальщик, знающий немецкий язык, ответил азбукой Морзе по-немецки; это был сигнал люфтваффе, который озадачил немцев, и приказ открыть огонь был отдан не сразу. Когда же пушки заговорили, «Кемпбелтаун» просигналил по-немецки, что два поврежденных противником корабля просят разрешить немедленно зайти в гавань.

Обстрел прекратился. Затем возобновился с южного берега реки, и вновь, не прекращая движения к шлюзу, «Кемпбелтаун» просигналил по-немецки о двух поврежденных кораблях. Огонь снова прекратился, и «Кемпбелтаун» продолжил движение к шлюзу.

До него оставалось шесть минут хода, когда немцы, наконец, открыли огонь из всего, что могло стрелять. Поверхность воды была залита светом, небо расчерчено ракетами и трассирующими пулями. При каждом новом попадании на борту «Кемпбелтауна» вспыхивал пожар.

Начался пожар в машинном отделении, и на последних ярдах корабль увеличил скорость хода до 18 узлов. Английские корабли открыли огонь из автоматического оружия по всем прожекторам и огневым точкам на своем пути и вывели некоторые из них из строя.

На подходе к шлюзу было установлено заграждение, но «Кемпбелтаун» прошел сквозь него, как будто его и не было. Затем он врезался в центр шлюза среди пламени, искр, дыма и грохота битвы. Корабль застрял в проеме, экипаж и диверсанты выбрались на берег.

Теперь все внимание немцев было приковано к десантным катерам. Эти крохотные деревянные суденышки, загруженные топливом для долгого плавания туда и обратно, должны были высадить диверсантов на берег, дождаться, пока они сделают свое дело, и забрать их с собой.

Но уйти смогли очень немногие катера и солдаты. В правой колонне был подбит и выскочил на берег первый катер, а второй и третий сбились с курса, затем вернулись и высадили своих солдат, которых, однако, немцы оттеснили к катерам и вынудили отойти. Был подбит и загорелся четвертый катер, затем пятый, который все-таки смог уйти, а шестой, невзирая на судьбу пяти своих предшественников, все-таки продвинулся вперед, десантировал солдат и отошел, чтобы подобрать моряков с «Кемпбелтауна». Больше его никто не видел.