«Тирпиц». Боевые действия линкора в 1942-1944 годах

Редер был убежден, что все имеющиеся в наличии силы должны быть использованы для срыва поставок в Россию и противодействия высадке десантов противника, поэтому 4 марта «Тирпиц» и «Лютцов» вышли из Тронхейма в открытое море.

Немецкие летчики доложили о том, что заметили конвой из пятнадцати кораблей возле острова Ян-Майен. «Тирпиц» отправился на перехват и в какой-то момент оказался в 80 милях от него. Конвой отвернул к северо-востоку, чтобы уйти как можно дальше от противника. (Но этим маневрам всегда мешал ледяной барьер.) А британские силы прикрытия, включавшие в себя весь флот метрополии, и находившийся рядом «Викториес» тоже были недалеко, так что конвой, британский флот и «Тирпиц» находились на расстоянии 90 миль друг от друга, но какое-то время ни та ни другая стороны не знали об этом из-за тумана и снега.

Однако немецкому линкору удалось потопить судно, отставшее от конвоя, который следовал порожняком из России в Исландию. Его сигнал SOS был услышан, и британцы решили, что угроза подхода британского флота вынудит «Тирпиц» отправиться в свой порт, поэтому попытались отрезать ему путь домой. Но вместо этого немецкий корабль продолжил поиск основной части конвоя из России.

Не найдя «Тирпиц» там, где его искали, британский флот повернул в другую сторону. 9 марта, несмотря на ужасную погоду, немецкий корабль был обнаружен в 50 милях от норвежского побережья, слишком близко от своего порта, чтобы его могли перехватить надводные корабли, но в пределах досягаемости самолетов с «Викториес». Самолеты поднялись в воздух и нашли его.

В то время, когда они, пользуясь облачностью, выбирали наиболее удобную позицию для атаки, ветер разогнал облака, и самолеты стали доступны восьмидесяти четырем стволам системы ПВО противника. Летчики постарались как можно точнее нанести торпедный удар, но в невыгодых условиях не смогли обеспечить точность попадания торпед и бомб в цель.

На мостике «Тирпица» находились адмирал Силиякс, командовавший в то время линкорами германского флота, и командир корабля Топи. Посреди атаки англичан немецкий адмирал неожиданно скомандовал сделать резкий поворот вправо; Топи перебил его и скомандовал резко повернуть влево, затем твердо заявил, что кораблем командует он, а не адмирал.

Как только самолеты с «Викториес» обнаружили «Тирпиц», его командование приняло решение укрыться в Нарвике и продолжить путь на Тронхейм несколькими днями позже.

В Нарвике на корабле провели учения. Ничего более серьезного предпринять было нельзя из-за необходимости экономить горючее, по крайней мере в то время. На прошлый боевой поход было потрачено 8100 тонн топлива, и уже одно это явилось признаком того, что немцы собираются усилить свои атаки на северные конвои в Россию.

Таким образом, на новом северо-восточном пути в Россию к трудностям, создаваемым зимней погодой, которая и без того держала моряков в постоянном напряжении, добавилось усиление вражеской активности.

Даже в безветренные дни – а они в этих краях случаются крайне редко – никакая одежда не спасает от холода. Можно надеть шесть пар носков и четыре комплекта теплого белья, и тебя все равно пробирает дрожь. Нос, подбородок, уши – все обрастает сосульками. Дождевики на морозе затвердевают, а прикосновение к металлу голыми руками, без толстых рукавиц, грозит обморожением.

Вдобавок совершенно неожиданно налетают снежные бури и вьюги, которые превращают день в ночь, и положение ухудшается в десять раз.

Трудно даже представить себе, как тяжело жить в таких условиях, а ведь на кораблях необходимо было работать, что порой становилось почти невозможным. Морская вода покрывает коркой льда палубы и такелаж. Ото льда невозможно избавиться даже с помощью пара, ибо, растаяв, он тут же намерзает вновь, и приходится разбивать его лопатами и ледорубами. Образовавшись на теле во время работы, пот тут же замерзает, а в воздухе стынет дыхание. Буксирное снаряжение, приготовленное на случай, если придется буксировать поврежденное судно в порт, превращалось в плохую погоду в сплошной кусок льда размерами 20 футов в длину и шесть в ширину.

Редер быстро сделал выводы из неудачи первого боевого похода «Тирпица» и 12 марта доложил Гитлеру о том, какие ошибки были допущены. «Эта операция вскрывает слабость наших военно-морских сил в северном регионе, – сказал он. – Противник в ответ на каждый наш боевой поход посылает ударное соединение, в частности авианосцы, являющиеся наиболее серьезной угрозой нашим тяжелым кораблям. О крайней слабости нашей обороны свидетельствует тот факт, что противник осмеливается вторгаться в прибрежные воды северного региона, не опасаясь быть уничтоженным германской авиацией. Силы собственной обороны (эсминцы и торпедные катера) настолько малочисленны, что при любом контакте с противником наши корабли испытывают огромные трудности».