«Тирпиц». Боевые действия линкора в 1942-1944 годах

Далее Редер указал на то, что, пока у германских ВМС нет своих авианосцев, флоту в Норвегии крайне необходима мощная поддержка со стороны люфтваффе. Эта авиационная поддержка должна включать в себя воздушную разведку и атаки на корабли союзников.

Более того, добавил он, совершенно ясно, что союзники придают конвоям большое значение, а их эскорты настолько мощны, что у немцев нет никаких шансов разгромить эти конвои, если не задействовать для этого все имеющиеся в наличии корабли. Эта мера, подчеркнул Редер, особенно важна, поскольку противник имеет в составе своего флота авианосцы.

Помня об этом, а также о необходимости предотвращения высадки союзников в Норвегии, Редер выдвинул предложение о том, что крупные немецкие корабли следует использовать только в тех случаях, когда будет установлено точное местоположение кораблей противника и их мощь в каждом отдельном случае, и только тогда, когда командование будет уверено в том, что люфтваффе окажет достаточно сильную поддержку. В этих случаях первоочередной целью люфтваффе должны стать авианосцы. Успех подобных действий в корне улучшил бы военные перспективы Германии.

И наконец, добавил Редер, необходимо завершить строительство первого и единственного авианосца Германии и обеспечить его самолетами.

Гитлер согласился с Редером. Авианосец был нужен срочно, и он обещал поговорить об этом с Герингом. Обещал он также сделать все возможное для формирования, и как можно скорее, крупнейшего ударного соединения в составе «Тирпица», «Шарнхорста», авианосца, 2 тяжелых крейсеров и от 12 до 14 эсминцев.

У Редера были бесконечные стычки с Герингом по поводу морской авиации с тех пор, как тот включил ее в состав люфтваффе под свое командование. Редер знал, что этих стычек будет еще больше, поэтому еще раз убедительно попросил Гитлера приказать Герингу увеличить мощь люфтваффе в Норвегии. Редер также попросил фюрера, очевидно утратив надежду самостоятельно преуспеть в этом, разъяснить рейхсмаршалу важность авиационной поддержки для флота, действующего в норвежских водах, и для германских военных планов в целом. Гитлер пообещал оказать поддержку ВМС и отдал приказ завершить постройку единственного авианосца Германии.

Этот корабль, «Граф Цеппелин», был спущен на воду в 1938 г. и к 1942 г. все еще не был готов к боевым действиям, пока ВМС и люфтваффе спорили о том, кому он достанется.

Первоначально он и второй авианосец, который так и не был построен, предназначались для коммерческих рейдов. Поскольку у германского флота никогда не было авианосцев, было решено построить один или два экспериментальных образца. Однако 10 октября 1939 г. Гитлер предложил заморозить строительство авианосца «Граф Цеппелин» и использовать освободившиеся материалы для выполнения программы строительства подводных лодок, но Редер убедил его санкционировать продолжение работ.

Тем не менее в апреле следующего года сам Редер предложил приостановить сооружение авианосца, объяснив свою позицию тем, что невозможно будет закончить его до конца года; кроме того, потребуются еще десять месяцев для установки противоторпедного вооружения и вооружения ПВО, поскольку орудия, первоначально предназначавшиеся для этого корабля, пошли на оснащение береговой обороны Норвегии.

Гитлер же ответил, что, по его мнению, авианосцы вообще будут ни к чему не пригодны, если оснастить их одними только самолетами. Вероятно, он думал о том времени, когда боевые корабли примут на вооружение ракеты «Фау».

В апреле 1940 г. было решено приостановить строительство «Графа Цеппелина»; в июле того же года – возобновить его вместе с постройкой двух линкоров водоизмещением 56 000 тонн и трех линейных крейсеров, которые были частью плана «Z». Вдобавок планировалось заложить авианесущий крейсер.

До начала вторжения в Россию работы велись на всех этих кораблях, за исключением авианесущего крейсера. Но после начала войны на Восточном фронте было полностью прекращено строительство всех этих кораблей, за исключением «Графа Цеппелина», который оставили в полузавершенном состоянии. В мае 1941 г. Редер заявил, что для окончания его строительства потребуется восемь месяцев, и еще год уйдет на ходовые испытания. И вновь Редер попросил Гитлера проследить за тем, чтобы Геринг выполнил свое обещание предоставить для корабля нужный тип самолетов.

В ноябре 1941 г. люфтваффе заявило, что эти самолеты будут готовы не раньше конца 1944 г. Гитлер утешал себя, заявляя, что он хотел продолжения работ на авианосце, и выражая уверенность, что люфтваффе сможет временно приспособить обычные самолеты для применения на авианосце.