Тиселе

– Вы мне льстите, миледи. Это я должен выразить вам свое почтение, вам и вашему уважаемому мужу…

Леди подняла брови. Сыщик прикинул, что парочка - миссионеры и этнографы, они не носят оружия, в крайнем случае от них можно отбиться.

– Госпожа, смертный замышляет нападение! Могу я убить наглеца?

– Вечно ты об одном и том же! - недовольно осадила мужа леди. Да полно, муж ли он ей? - Я сказала - нет. Пусть замышляет, что он нам сделает? Скажи-ка любезный, зачем ты за нами ходишь?

– Миледи ошибается, это простое совпадение, разве я осмелился ли когда-нибудь…

– Леди не ошибается, - холодно ответила Элесит. - Леди не ошибаются по определению, тебе стоило бы это знать. Отвечай прямо и без прикрас! Знаешь ли ты, кто перед тобой? Вижу, не знаешь, иначе не лгал бы так глупо. Тогда - кто тебя послал? Зачем ты за нами ходишь? Живо! Отвечай - или мой муж по-своему поговорит с тобой.

Муж в этот момент поднял правую руку, будто хотел что-то показать, но леди удержала его.

– Ни к чему плодить слухи и запугивать этого… достойного гражданина. Уверена, он все расскажет сам… правда, любезный?

"Любезный" не выдержал.

Путаясь в словах, запинаясь и сглатывая слюну, он рассказал о нанимателе из Карвийна, города магов, который слышал о вкладе леди в науку и желал узнать больше, чтобы обменяться информацией. Под цепким взглядом двух пар зеленых глаз Претрес признался, что слежка была его личной инициативой, а наниматель велел, если встретит, передать на словах, мол, хотел бы обменяться информацией о Заклятых и культуре лесных деревень, которые леди изучает.

Лицо леди неуловимо изменилось. Она медленно произнесла глубоким голосом:

– В твоих словах нет лжи, в твоих мыслях нет обмана, в твоих намерениях нет вреда. Ты прощен.

Муж при этом так взглянул на беднягу, что тот согнулся в земном поклоне, невнятно лепеча благодарности.

– Карвийн, - предвкушающе произнесла леди уже своим обычным голосом. - Город магов… надо будет запросить в столице командировку и съездить.

– Опять? - простонал сэр рыцарь. - Госпожа, даже не думай! Куда тебя несет, дались тебе эти маги!

– Ну, как же… обменяться опытом, поделиться информацией…- Глаза леди смеялись.

– Нет, нет и нет! Никакого Карвийна! Никаких командировок! Твое место в лесу! Дома!

Леди неискренне вздохнула.

– И вот всегда так! - невесть кому пожаловалась она. - Вот что, любезный, - переключила дама внимание на сыщика, - скажи своему нанимателю, пусть пишет в Наром леди Элесит, младшему этнографу первой категории до востребования. В Наром мы, я думаю, сможем заглянуть? - капризно спросила она мужа. Тот нехотя кивнул. - Пусть напишет о себе, кто он такой, почему интересуется лесами и о чем хочет узнать. Может, мы ему и ответим. Доволен? А теперь можешь убираться и помни - никогда не следи за мной! Слышишь, человек, никогда!

Претресу показалось, что лицо благородной леди перекосилось в зверином оскале, а последние слова она прорычала. Он склонил голову - наполовину из почтения, наполовину от страха. Когда поднял, этнографы уже уходили.

– Госпожа, - услышал сыщик тихий голос мужчины. - Твое отношение к простолюдинам всегда было отвратительно, а уж после трансформации…

Голос леди был далек от нежного:

– Ты сам сделал меня такой. Теперь терпи, - сварливо отозвалась она.

– Я все понимаю, но Хозяйке леса не пристало…

Залемран, когда услышал отчет сыщика, аж подпрыгнул. Заплатил сыщику втрое против обещанного и велел забыть обо всем. Сыщику не впервой было получать такие приказы - он взял деньги, поклонился и скрылся. Из этой истории он вынес одно - никогда не следить за господами этнографами, сколько бы денег не посулили. Они же все бешенные. Этот муж… Небось и впрямь готов был без ножа зарезать… А леди! Сумасшедшая, как есть сумасшедшая. Нет, забыть эту историю и никогда не появляться ни в южных лесах, ни в Варусе, ни в Нароме, куда эта дамочка, оказывается, заходит!

Ассистент, напротив, задумчиво перебирал каждое сказанное сыщиком слово. Он и раньше не подозревал Тиселе во лжи, но вот так, убедиться во всем едва ли не на личном опыте… Надо же, муж! Бывшая ведьма, видно, не знает всего о своей победительнице. Этнограф действительно вышла замуж за… за… лесное чудовище? Сыщик упоминал трансформацию… это о чем? Не об этом ли Тиселе рассказывала, дескать, духи не могут вступать в брак с людьми, поэтому страж сначала превращает человека в себе подобного. Кажется, обычного человека такой брак бы вовсе убил, человек не выносит присутствия стража так же, как страж - человека. Только страж меняет облик, а человек чахнет и умирает. Человек, владеющий Силой, не подвержен опасности… но от их брака не рождаются дети. Поэтому страж проводит малый обряд, который не выжигает смертную природу (вместе с ней он мог бы сжечь и Силу… если бы вообще победил в Поединке воли), а дополняет своей.

Видимо, это и имелось в виду под трансформацией, не иначе.

Нет, но каково! Два лесных существа расхаживают по городу и не стесняются демонстрировать свою нечеловеческую сущность. Бедный сыщик, следить за духом леса - та еще работенка!