Тишина

Весеннее равноденствие праздновалось с самого рассвета и до захода солнца. С завтрака и до обеда во всех округах распевали песни, плели венки из подснежников и весенников, водили хороводы и играли в игры на счастье. После праздничного обеда, такого же, как и все в этот день – непривычно шумного и пышного, жители собирались в первом округе, близ хором Верховного Жреца, где всё уже было подготовлено перед обрядовой частью великого дня.

И вновь толпа вокруг, и люди повсюду, пестрят перед глазами цветы в венках, голоса, шепот, блеск множества глаз и томительное ожидание. Перед крыльцом хором оставалась небольшая поляна, и сотни взглядов были обращены на нее в ожидании выхода Жреца. Дион и Федор стояли в окружении друзей в той части, где отводилось место для жителей четвертого округа. По правую сторону от них гудела оживленными разговорами толпа жителей третьего – румяные юноши и девушки в венках то и дело переговаривались с детьми, с большим участием помогали настоятелям развлекать самых маленьких в ожидании начала обряда. Некоторые заговаривали с Евой, а та лишь смущенно кивала им в ответ.

– Чрез годик к нам, Ева? – улыбалась невысокая девушка из третьего округа, одетая в красивый праздничный сарафан.

– Верно, – отвечала Ева с вежливой улыбкой.

– Мы тебя всему научим, – из толпы выглянула другая девушка, – вот урожай-то будет! Духи земель с тобой удачу принесут в наш округ. А гадать научишь нас в русалочью ночь? То-то скучно, тебе, поди, в четвертом.

Ева вновь и вновь кивала и смущенно отводила глаза. Наконец расспросы прекратились – всеобщее внимание привлек скрип ступеней на пышном крыльце. Вельф вскинул руки, приветствуя сотни радостных голосов. Голову его украшал медный венец, из которого прорастали изящные ветвистые иглы – то был венец первого Верховного Жреца, передаваемый сквозь поколения каждому новому наследнику.

Началась обрядовая часть праздника. Вельф остановился на верхних ступенях – так каждый мог наблюдать его, возвышенного над всеми остальными хранителя истины. Чем больше обряд, чем больше людей служат в его исполнении, тем сильнее становится его чудотворная сила – все жители Тишины одновременно, внимая действиям Жреца, сомкнули у груди руки и закрыли глаза. Таинство единения было пущено.

Самые сильные обряды – праздничные и массовые. Принято было отдавать свой разум и свое чувство природе, вместе с ней молчать несколько минут и слышать, как молчат другие. Подобное действо – молчание – было важнейшей частью всех обрядов, оно обозначало слияние с Тишиной и самой ее сутью, слияние с собственным разумом и разумом всех сестер и братьев, таким образом представляясь единым верным организмом, состоящим из множества отдельных, связанных между собою частиц. Каждый человек так или иначе отличен от другого. Отличается житель второго округа от жителя третьего, как и малый ребенок отличается от старого аскета. Однако в эту минуту общего молчания, общей тишины – все они становятся одним, одной частью той природы, что создает их и забирает их. Молчание составляет язык природы, лишь в нем можно услышать дыхание этого большого организма, живущего одновременно во всех и в каждом в отдельности.

Прохладный мартовский воздух – вестник начала года – щекотал лица и, прожжённый солнечными лучами, опалял непокрытые головы. Вельф в самом центре – с сомкнутыми руками и закрытыми глазами – читал молитву про себя, читал на языке ветра, и никто не смог бы услышать его голоса в эту минуту. Но каждый слышал его внутри себя.

Резкий хлопок – Жрец разомкнул ладоши и ударил ими друг о друга – все разом открыли глаза. Разом наклонили головы, и солнечные улыбки озарили просветленные лица. Души переполняла высшая благодать.

– Народ Тишины! – властный возглас Верховного Жреца сообщал о начале второго этапа праздника.

Близился вечер. Традиция гласила: равновесие есть крик и молчание. Как душа человека делится на неистовое и благостное – так обязана она вторить каждой своей части. После того, как минута праведной тишины отдала дань благостной составляющей души, приходит время воздать и неистовой. После молчания наступало время крика, и в этом противоречии заключалось то самое равновесие. Вечером люди танцевали так, как не танцевали никогда, забывались в пляске и в песенном забытье выплескивали все свои чувства, все страсти – наступала вакханалия под светом луны.

Раз в три года на время весеннего равноденствия выпадал день искупления. Нынешний год был из таких, особенных. Перед началом плясок пришло время огласить имена избранных. Вельф завел громогласную речь: