Тишина в замке Блэкбёрд

– Значит, ты не одна, – выплюнула Магдебур, с ухмылкой глядя на меня. – Но ты всё равно слаба. Домашние духи, неприкаянные души, слишком боязливые, чтобы пройти через занавес, горстка слуг и ведьма, просто так пожертвовавшая своей силой, – кому вообще нужны такие союзники?

«Мне», – подумала я, скрипнув зубами и отражая сыплющиеся на меня удары, и неуклюже свалилась с дракона. Магдебур налетела на меня словно мстительная хищная птица, уворачиваясь от когтей и крыльев наших дерущихся зверей. Хвост фангора рассёк воздух. Я перевернулась на спину и увидела нависшую надо мной Тёмную королеву.

Она схватила меня за шею и подняла в воздух. Латная рукавица впилась мне в кожу, и глаза у меня полезли из орбит, я хватала ртом воздух, вцепившись в её запястье.

Дракон страшно выл, словно чувствовал мою боль. Корчась, он приник к земле, а фангор навис над нами, и души в его животе истошно выли.

Магдебур принялась бубнить о Вестфале, о царстве духов и обо всех людях, которые когда-либо её обидели. Но у меня не было времени выслушивать эти излияния. Я посмотрела мимо неё и поймала взгляд одного из призраков на животе фангора. Я ухитрилась ему подмигнуть. Это было дружеское подмигивание, значащее: «Я не желаю тебе зла. Я не нападу на тебя с ножницами, как на фангора в тренировочном зале, не буду муштровать, как жаб на лужайке перед замком, и не буду менять твой привычный порядок, как в случае с облаками на небе. Но если ты мне поможешь, то, может быть, встреться мы ещё раз, я смогу помочь тебе».

Призрак, похоже, сначала удивился, что я ему подмигнула, но потом подмигнул в ответ.

– Ты чего мигаешь, безумное дитя? – фыркнула Магдебур, сжимая пальцы вокруг моей шеи. – Последняя из Бриджборнов лишилась разума?

Но она ещё говорила, а призрак, которому я подмигнула, зашевелился и пополз к другим. Острые локти врезались в глаза, бледные ноги наступали на лица, и вскоре весь живот фангора забурлил, словно он съел что-то отвратительное.

Магдебур резко обернулась.

– Прекрати! – рявкнула она на зверя. – Соберись! Покончи с драконом, а я покончу с девчонкой…

Но фангор не слушал. Он встал на задние лапы и схватился за живот. Души внутри, видимо, подняли настоящее восстание. Магдебур недоумённо отвернулась от меня. И, собрав последние силы, я внезапно ударила её.

От неожиданности Магдебур отпустила меня. Упав на дракона, я ударилась подбородком, но сразу же вскочила и, столкнув Магдебур на землю, на дрожащих ногах поспешила к голове гигантского существа. Добравшись до неё, я встала между рогами и посмотрела вниз. Ветер раздул мой плащ, явив сияющий ярким серебристым светом медальон.

Внизу на поляне Магдебур поднялась на ноги.

– Что ты сделала с моим фангором?! – завопила она.

Души выползали изо рта зверя и, стекая по подбородку, направлялись к Магдебур, сжимая кольцо вокруг неё. На пороге склепа показалась миссис Кантакер и в ужасе уставилась на творящийся на поляне хаос. Гарлут выползал из человеческой оболочки, кренясь в сторону Магдебур и протягивая к ней длинные белые руки. А я увидела маму: Брэм и Миннифер тащили по снегу её кресло, и все трое, радостно улыбаясь, смотрели на меня.

«Воробушек, – подумала я, ощущая дракона под собой, кроны древних деревьев наверху и ветер высоко в небе. – Или во`рон? Ведьма? Служанка? Бриджборн или сирота?» В тот миг всё это было неважно. Это всего лишь слова, крышки для горшков в кладовке. Некоторые вещи просто есть, сказала мама, и в тот миг я просто была.

Медальон сверкнул. Ветер завыл, Магдебур завизжала; духи сомкнулись вокруг неё, костлявые руки потащили её обратно в склеп, в мерцающий красный свет. Мясник, подхваченный толпой духов, извивался и верещал, беспомощно простирая руки к небу. Поток душ смёл на своём пути миссис Кантакер и других леди и джентльменов и ринулся в склеп, железные двери захлопнулись за ним.

Магдебур покинула мир живых во второй раз, так, как, на мой взгляд, должны уходить подобные ей люди: рой призраков утянул её в бездну ада вместе со всеми приспешниками.

Когда последний вопль из склепа стих, заклятие на кресле мамы рассеялось, и она поднялась на ноги. Я подбежала к ней, и она крепко обняла меня, а оставшиеся призраки тихо стояли рядом и смотрели.

– С возвращением, родная, – сказала мама, и мы все вместе – Брэм, Миннифер, Динь, Викерс, мама и я – залезли на дракона. Я взялась за его рога. На миг мне показалось, что из-под дверей склепа блеснул слабый красный свет, бесплотный палец протянулся и исчез, когда призраки закрыли саркофаг и заперли наших врагов в другом мире.

«Скатертью дорожка», – подумала я, поворачивая дракона к замку Блэкбёрд.

Эпилог