Титан

А ведь, и правда, стоит только вспомнить, как я сам изнывал от недостатка движняка во время отпуска. Да, у меня была цель стать сильнее, чтобы защищать себя и других. Но ведь не она двигала меня вперёд, а удовольствие от того, что эту силу применяешь. Так что я не удивлён его ответом.

— Смотри! — тихо шепнул мой попутчик.

— Вижу, — так же тихо ответил я.

В очередной пещере сновала орава существ ростом не больше полуметра. Сутулые, покрытые грязной свалявшейся шерстью тела. Вытянутые морды с крохотными глазками и заострёнными ушами. Ноги оканчиваются копытцами. Одеты во всякое рваньё. Но что самое интересное, на их головах крохотные шахтёрские каски с такими же маленькими лампами, освещающими им окружение, а в руках такие же небольшие кирки.

Ими они долбили по камню с желтоватыми прожилками.

— Гля, крысы-шахтёры, — шепнул мне Галушка.

— Я бы скорее сказал, что это кобольды, — ответил я, вспомнив, что похожих, хоть и менее уродливых, не раз встречал в рпг.

Мы слегка отошли, чтобы нас не заметили.

— Странно это всё, — сказал я, — Если здесь поблизости бродит нечто настолько мощное, чтобы убить титана, почему эта мелочь всё ещё жива?

— Возможно, он один из них, — сказал Илья.

— Что-то вроде короля, который всеми заправляет? Но тогда и его подданные должны быть куда более мощными. А они все слабачьё.

— Значит, хорошо прячутся, — ответил он, — Разбегаются при первых же признаках опасности, так и выживают.

— Возможно. Ладно. Надо связаться с Алом и узнать как у них дела.

Я активировал передачик.

— Стормбрингер на связи.

— Ал на связи.

— Нашли что-то?

— Ага, целую яму с костями. И не только людскими. Вытянутые черепа, вроде собачьих.

— Мы нашли обладателей этих самых черепов. Это кобольды, — поделился я новостями.

— Сказочные подземные любители золотишка? — уточнил Ал.

— Они самые. Как раз добывают золото.

— Хмм. Обойти сможете?

— Нет.

— Тогда постарайтесь нейтрализовать быстро и двигайте дальше, — сказал Ал.

— Лады. Конец связи, — ответил я и спрятал передатчик.

— Хмм. Будет проблематично убить их всех разом, чтобы не наделать шума. Пещера-то немаленькая, — сказал Галушка, — я больше по ближнему бою.

— Оставь это на меня.

Мы снова подобрались ко входу в пещеру. Как-то немного неловко сразу начинать с нападения на существ, у которых хватает разума на пользование инструментами. Но если это всё же кобольды, нрав у них всё равно злобнее некуда. Так что говорить нам с ними не о чём. Я прикинул сколько понадобится силы, чтобы убить всех скопом, и активировал залп магических пуль. Кобольды почти синхронно рухнули на землю.

— О, неплохо, неплохо. Я бы даже сказал — хорошо сработано! — похвалил меня Галушка.

В пещере снова оказалось несколько разветвлений. Мы выбрали то, куда направился монстр, но предварительно я, конечно, сгрёб лут, как делал всегда после боя. Ещё несколько раз доводилось петлять. Чем дальше, тем более облагороженные были пещеры. Появились подпорки, крепления для фонарей и прочие показатели обустроенной шахты. Только рельс не хватало. Слишком сложная технология, видать, для монстров. Хотя тележки для перевозки золота они таки освоили.

По пути нам регулярно приходилось скашивать очередных работяг и часовых. Вскоре мы вышли к ещё одной пещере. Отличалась она уже с первых же мгновений. Стоило нам войти, как пахнуло жаром, а в лицо ударил свет. По всему пространству было установлено множество печей, в которых кобольды плавили золото. Мы снова отошли прочь.

— Ёшки-матрёшки, ты гляди, слитки-то штабелями штампуют! — пробормотал Галушка.

— Похоже, твоя теория с королём кобольдов подтверждается. С такой инфраструктурой сильно не попрячешься.

Я активировал передатчик.

— Стормбрингер на связи.

— Ал на связи. Что у вас.

— Нашли золотолитейный цех.

— Я бы спросил — не издеваешься ли ты, но мы нашли жучиную ферму.

— Возвращайтесь обратно. Обсудим собранные данные и дальше двинемся вместе.

— Принял. Отбой.

Какое-то время занял обратный путь. Настроив компас на метки мелка другой группы, мы сошлись в одной из пещер, которая была между нашими путями.

По сравнению с плавильней в ней царила приятная прохлада, ведь тёк подземный ручей, впадающий в небольшое озерцо. Мы уселись на камни на берегу этого озера.

— Итак, что мы имеем. Группа слабых монстров устроила себе поселение, в котором они добывают золото. Удивительно, но не так уж сильно, если вспомнить о том, что монстры бывают самых необычных разновидностей, включая весьма разумных, — начал я.

— Странно то, что золото здесь есть. Ведь как технологическое, так и магическое сканирование показало, что его нет, — сказал Галушка.

— Так может это и не золото? — спросил Ал.

— Хрен его знает, выглядит как золото. Да и зачем кобольдам условная бронза. Они же любители сокровищ, — ответил ему Илья.

— Ещё страннее то, что здесь точно обитает крупный и сильный монстр, который должен был бы их уже пожрать всех. Если же это король кобольдов, то и его подданные должны были стать куда сильнее за столько времени. Коли их никто не жрёт, то со временем всё равно ведь они прогрессировать должны. Но нет, — добавил я.