Титан

Сделав несколько пробных выпадов, Макр понял, что клешни бестии ничуть не уступают крепости его меча, а сама тварь, несмотря на сопоставимые размеры, была намного сильнее его самого. Но раны бестии и ограниченность обзора сыграли с ней злую шутку, поэтому Макру уже через несколько минут поединка удалось изловчиться и начисто отсечь чудовищу одну из её многосуставчатых ног.

Захлёбываясь визгом, тварь рухнула на землю, тщетно пытаясь достать обидчика своими клешнями, а Макр поняв, что победа практически у него в кармане, неожиданно оказался позади потерявшей подвижность бестии и отрубил ей одну из клешней, а затем быстро приставил лезвие меча к её шее.

— Выбирай, либо живой со мной на Аркант, либо останешься здесь, но с отрубленной головой. — Прохрипел титан на языке Агрона. В этом поединке ему тоже изрядно досталось, он получил несколько неглубоких, но донельзя болезненных ран, нанесённых клешнями бестии, да к тому же мощный пинок под рёбра, отбросивший его метра на три и чуть не стоивший ему жизни тоже давал о себе знать.

Тварь злобно посмотрела на титана единственным уцелевшим глазом и медленно кивнула. Похоже, что собственную жизнь она ценила гораздо выше доблестной гибели в бою…

* * *

«Вот это я влип…» — Сумрачно усмехнулся Дихран, глядя на чудовище, парящее над ним на высоте около десяти метров. Внешне тварь выглядела как громадный крылатый каменный лев из белого мрамора с золотым человеческим ликом, напоминающим маску.

А ведь сперва ничто не предвещало беды. Обнаружил логово бестии высоко в горах затаился, принялся ждать… ну и заснул как последний распустёха, сказалось напряжение предыдущих дней и заданий а, проснувшись, обнаружил прямо над собой ухмыляющееся чудище, чей оскал на фоне бесстрастного выражения золотого лика казался особенно неестественным и пугающим.

— Вот уж не думал, что доведётся встретиться с Миротворцем так далеко от славного Арканта. — Проговорила бестия. Её голос звучал одновременно и в басовом и тенорном диапазоне, при этом его звучание напоминало работу какого неведомого механизма, но в то же время как ни странно, не лишено определённой толики эмоций. В данный момент среди них доминировал явный сарказм. — Итак, что же привело тебя в мои владения… впрочем, это я и так знаю. Кармос и его прихлебатели всё никак не могут успокоиться… Что ж, как ты понимаешь в сложившихся обстоятельствах, я не могу оставить тебя в живых, однако я решил дать тебе шанс. Я задам тебе три вопроса. Сумеешь ответить на них, и ты свободен. Нет, и я сброшу тебя в пропасть. Посмотрим, насколько хорошо ты умеешь летать…

— Зачем тебе это? И как ты узнал о том, что я Миротворец?

— Ну, во-первых, жизненный опыт, а во-вторых, мне не составило абсолютно никакого труда сопоставить исчезновение и гибель моих собратьев, и твоё появление здесь.

— Раз ты так умён и догадлив, может быть, изменим условия нашей игры? — Хитро прищурился Дихран. Сфинкс был огромен и явно невероятно древен, а значит, нечего было и думать о том, чтобы вступать в открытое столкновение. — Если я не отвечаю, ты убиваешь меня, ну а если отвечаю верно, ты не только отпускаешь меня живым, но и сам отправишься вместе со мной на Аркант. Ручаюсь, никто не причинит там тебе вреда. Арканту требуются новые Миротворцы взамен павших.

— Меня мало волнуют несчастья смертных, но… твоё пари меня заинтересовало. Что ж, будь по-твоему. В конце концов, коротать вечность весьма скучно, если нет риска и опасности. Первый вопрос. Что сильнее всего?

— Время. Оно не щадит никого. Ни смертных, ни даже бессмертных. В конечном итоге все мы так или иначе погибаем.

— Верно. Второй вопрос. Кто несчастнее всех на свете?

— Тот, кто не живёт в гармонии с собственной сутью.

— И снова верно…. Похоже, уроки Кармоса не прошли для тебя даром… Последний вопрос. Кто счастливее всех на свете?

Вот тут Дихран уже задумался всерьёз. В своё время ему немало довелось играть в загадки, а также участвовать в философских спорах о смысле бытия (особенно ему запомнились диспуты с Самхейном, чьё мировоззрение ставило его, да и остальных товарищей оборотня в самый натуральный тупик), однако это было очень давно, и Миротворец отвык от отвлечённых материй, предпочитая иметь дело с материями реальными. И как оказалось напрасно.

Он долго думал над ответом, и когда сфинкс уже начал проявлять признаки нетерпения, наконец, выдал.

— Счастливее всего на свете тот, кто любит и любим.