Титан империи

— Тихо, Захар! Злой дядя в доме!

— Ай!

— Захар!

Спустившись по крутой винтовой лестнице они, наконец, оказались на первом этаже, и тут Настя замерла.

Шаги. Двое.

— Тихо! — снова шикнула она на Захара, который, чертыхаясь, спускался с последней ступеньки.

Коля тут же напрягся и вжался ей в ногу. Настя осторожно подошла к стене и заглянула в дырку.

Мимо пронеслись две тени. И обоих она видела в гостиной — мрачный тип в черном и с бородой, и громадная рыжая образина с разными глазами. Последний топал как слон. Вот уроды! И чего вам в гостиной не сиделось!

Шаги загрохотали дальше по коридору, но тут затихли — один из гостей резко остановился. А затем пошел к ним.

— Блин! — выругалась Настя одними губами, схватила Колю за плечи, и вместе они пригнулись.

Вовремя! В дырочку, где секунду назад была ее голова, заглянул внимательный глаз. Сначала черный, а потом голубой.

Настя задержала дыхание. Торопливый стук Колиного сердца она чувствовала словно свой собственный. Секунда сменялась секундой, а гость никак не хотел сваливать.

Его глаз, пытаясь всмотреться во тьму, поглядел влево, а затем вправо. К счастью, Захар стоял чуть в стороне и не светился.

— Людвиг, ты чего там застрял⁈ — рявкнули из коридора. — Мы не крыс ловить сюда приехали!

Амбал еще немного постоял, а потом исчез. Шаги застучали в прежнем направлении.

— Фух, — выдохнула Настя, осторожно приподнимаясь. — Идем дальше.

Они миновали еще несколько поворотов, а потом вышли к раздвижной панели. Прежде чем надавить на пружину, Настя прислушалась и выглянула в коридор через щелочку.

Никого.

Слегка скрипнув, панель отошла, и они втроем выбрались на свет.

— Кто это был⁈ — дернул Настю Коля за подол. — Монстр⁈

— Понятия не имею, — покачала головой она и, вспомнив разноцветные глаза, вздрогнула. — Пойдем!

* * *

В гостиной я увидел только кучу бутылок из-под вина. Они стояли вокруг перевернутых кресел, у стен и на полках стеллажей. Никто из горничных даже не подумал избавиться от них.

Инквизитора тут не было.

— И куда его благородие запропастилось?

— Возможно, его преосвященство отправился на поиски… — предположил Зубр.

— Не очень-то вежливо бродить по дому без разрешения хозяина, — буркнул я. — И где нам его искать?

— Возможно, он пошел в библиотеку…

— Тогда разделимся. Я в библиотеку, а ты посмотри на кухне. Может быть, у нашего гостя просто разыгрался аппетит?

— Как скажете, ваше благородие.

Не теряя времени, дворецкий развернулся, а я пошел по коридору в сторону библиотеки.

Твою мать! Людей нет, зато мышей дохренище — они буквально выпрыгивали из-под ног, вылезали из-под ковров и бегали из комнаты в комнату.

Похоже, помимо ремонта нам еще предстоит озаботиться вытравливанием грызунов. Но вначале мы справимся с тем, кого я еще не видел, а он меня уже страшно раздражал!

И вот еще мышь. Сидит прямо на дороге!

— Чего тебе надо? — спросил я охреневшую тварь, глядящую на меня глазами-бусинками с изумрудным отли…

С изумрудным отливом⁈

— Хозяин… — послышался голос у меня за спиной, и я увидел выглядывающего из-за угла Красавку. И он сильно изменился.

Амальгама зря времени не теряла. Мой протеже стал еще больше напоминать обычного кота, пусть и довольно большого. За парой исключений: глаза у него были человеческими, а хвостов по-прежнему оставалось две штуки.

Какого хрена ты здесь ползаешь⁈ — мысленно зашипел я на него. — Тебе же сказали и носа не высовывать из подвала⁈

— Мудак! — гавкнул Красавка, обнажая зубищи. — Жрать!

Даже и думать не смей!

— Пока Красавка под моим присмотром, инквизитор ничего не заметит, не бойтесь, — раздался голос Гамы, и я снова повернулся.

Мышь смирно сидела, почесывая лапками свой длинный нос, и не сводила с меня изумрудных глазенок.

— Василий Григорьевич зря осторожничает. Даже грызуны охраняют ваш дом, — со смешинкой в тихом, хрипловатом голосе отозвалась Амальгама, после чего подбежала к моему ботинку и положила на него лапку. — Инквизитор может ходить где угодно и совать свой нос в любую щель. Единственное, что он найдет — это кучки дерьма, крысиные хвосты и Герцена. А этот теперь как шелковый. Выполнит любое ваше распоряжение!

В другой ситуации я бы напрягся, но Гама была далеко не дурой. Будь инквизитор поблизости или если бы он нам реально угрожал, она бы и на пушечный выстрел к нему не приблизилась.

— Спасибо, успокоила, — прошептал я. — Видела инквизитора?

— Вы идете правильно, господин. Он в библиотеке. Дышит книжной пылью.

— Что он там забыл?

— Иногда книги говорят о владельце куда больше, чем он сам. Я бы тоже вам посоветовала чаще бывать среди них. Отточенный ум иной раз разит вернее шпаги.

— Запомню. А теперь — кыш оба!

Обе «веселые зверушки» мигом испарились, а я продолжил путь.

Скоро я услышал шум, сильно отличающийся от цоканья мышиных коготков, и сразу направился к источнику звука. Пройдя приоткрытые двойные двери, я оказался в библиотеке.

Просторная и светлая комната занимала целых два этажа, и от запаха старых книг здесь было не продохнуть.