Титановая Лоза

– Кто отправлял твою группу на задание?

– Полковник Решетов.

Дарлинг мысленно сверилась с имплантированными базами данных. Полковник Решетов. Военно-космические силы России. Руководил отправкой разведывательных групп в зону «Курчатника». Пропал без вести при первой попытке зачистить Сосновый Бор от эволюционировавших механизмов.

– Хорошо. Еще один вопрос: кто руководил всеми операциями в первые дни катастрофы?

– Генерал Шепетов, – не задумываясь, ответил Егор.

Дарлинг невольно вздрогнула.

– Ты знаешь его? Лично?

– Встречались, – кивнул Баграмов. – Пересекались во время боевых действий одной локальной войны. Хороший мужик.

– Думаешь, он тебя вспомнит?

– Не сомневаюсь.

Дарлинг нервно покусывала губы.

– Вот что, Егор, – Титановая Лоза окончательно утвердилась в принятом решении, – при других обстоятельствах я бы отвела тебя в Цитадель для проверки. Но мне придется дать тебе другое задание.

– Задание? Почему ты решила, что я стану его выполнять?

– У тебя нет выбора. Твой организм не адаптирован к условиям отчужденных пространств. Ну, продержишься еще пару суток, может, неделю, затем закончится запас химических реагентов системы поддержания жизни, и ты погибнешь. Если раньше не станешь добычей механоидов.

Баграмов мрачно промолчал. В ее словах, как ни крути, прозвучала правда. Боевой скафандр почти разряжен, продуктов и воды нет, метаболический имплант рассчитан всего на неделю автономной работы.

– И чего ты от меня хочешь?

– Я дам тебе маркер, настроенный на Сосновый Бор…

Егор недоуменно взглянул на Дарлинг.

– Маркер? Что это такое?

– Навигационное устройство. Оно позволяет переместиться по точному адресу. Без него попытка пройти через Узел обернется непредсказуемыми последствиями. Ты либо снова застрянешь вне пространства и времени, либо тебя выкинет в произвольной точке отчужденных территорий.

Егор задумался. Его явно впутывали в непонятные события, а исполнять роль марионетки он не любил.

– Зачем мне в Сосновый Бор?

– У меня есть чип с очень важной информацией. Его необходимо передать Шепетову. Сосновый Бор сейчас контролируют военные. Ими командует генерал Званцев – он предатель, запомни это. Когда выйдешь в зону тамбура, сразу беги. – Дарлинг на миг замолчала, мысленно считывая данные с имплантированных носителей. – Вправо на сто метров. Там начинается овраг, он не простреливается с блокпостов. Только заминирован. Я дам тебе сканер, он поможет обнаружить мины и ловушки. Дальше свернешь в первое ответвление, пройдешь по нему два километра. Вокруг увидишь заросли автонов, не пугайся, они не опасны, если только не лезть в самую чащу…

– Автоны? Что это такое? – вновь перебил ее Баграмов.

– Так мы называем все металлорастения, – лаконично ответила Дарлинг. – Когда пройдешь заросли, остановись и еще раз активируй маркер. – Она достала компактный, умещающийся на ладони прибор. – Здесь вмонтировано устройство связи, работающее на секретной частоте Ордена. В каждой из пяти зон отчуждения есть наши базы. Ими руководят Приоры. В Сосновом Бору по сигналу, полученному от маркера, тебя встретит Приор Глеб. Он проведет через блокпосты военных, ну а дальше… дальше ты справишься сам, ведь среди офицеров, командующих силами периметра, наверняка найдутся те, кто тебя знает и помнит, верно?

Заметив, что Егор все еще колеблется, она добавила:

– У тебя только один шанс выжить – убраться из Зоны. Без маркера тебе не выйти. Без меня ты даже не доберешься до Новосибирского тамбура – его контролируют боевые группы Ковчега.

– Ты предлагаешь мне жизнь в обмен на услугу?

– Верно. Что может быть проще?

– Какие данные содержит чип? – Баграмов по-прежнему не хотел действовать вслепую, играя по чужим правилам.

– Запись одного разговора. Большего тебе знать пока не нужно. Просто передай информацию Шепетову.

– Он спросит, откуда я его получил.

– Скажи правду.

Егор пристально посмотрел на нее.

– Имя Дарлинг знакомо генералу?

Щеки девушки внезапно побледнели.

– Да, ты прав. Об этом я не подумала. Но он наверняка узнает мой позывной, – тут же нашлась она. – Скажи, что чип тебе передала Титановая Лоза – он все поймет.

Баграмов кивнул.

За время их короткого разговора он напряженно обдумывал ситуацию, взвешивая свои шансы. На самом деле Дарлинг достаточно точно обрисовала перспективы.

– Один вопрос.

– Спрашивай.

– Как ты выживаешь в этих пространствах?

– Тебя смущает, что я оказалась без экипировки и средств защиты?

– Да.