Титановая Лоза

– Он мог выбраться сам, – произнес Аргел. – Его метаболический имплант был введен в форсированный режим. Ты же знаешь – скорги способны поднять и мертвого. Мы смогли приступить к разбору завалов только через сутки. Времени было достаточно.

– Ладно. Дождемся вестей от Глеба. Ты исследовал артефакт, который принесла Дарлинг?

– Это обломок устройства, аналогичного маркеру. С той разницей, что у него нет панели выбора. Только один сенсор. Где Лоза его раздобыла?

– В разрушенных лабораториях Академгородка, – мрачно ответил Хантер. – Она сильно рискует в попытке отыскать свое прошлое. В последний раз Дарлинг все-таки добралась до секций крионики, но там уже кто-то побывал. Все камеры низкотемпературного сна демонтированы.

– Ковчег? – насторожился Аргел.

– Не исключаю. Хистер понемногу расчищает руины… Так что с артефактом?

– Я пока не готов делать выводы. Устройство узкоспециализированное. Оно не было предварительно настроено и ни разу не использовалось. Следы плавления старые, прибор был разрушен во время катастрофы.

– Его нужно реконструировать.

– Ты веришь в существование маркера Узла?

– Я не исключаю такой возможности. – Командор обернулся. – Технос начал целенаправленный захват территорий. Скорги эволюционировали. Пятизонье меняется. Они уже не ждут спорадических пульсаций. Некоторые виды механоидов самостоятельно перемещаются через Узел. Сталкеры видели появление энергетических образований, поведение которых выглядит разумным! Мы должны понять, что происходит, либо погибнуть. Третьего нам не дано, Аргел.

Пустошь

Невдалеке полыхал бой.

Сталкер, наблюдавший за схваткой из зарослей автонов, не собирался лезть в пекло. Он был слаб, изможден, его экипировка сильно пострадала, лишь фрагментами прикрывая тело.

Он почти ничего не помнил. Жил одним днем, собирал артефакты, относил их к торговцу, ел, спал и снова уходил…

…Отсвет лазерных разрядов, полоснувших по зарослям автонов, на миг озарил окрестности.

В красноватых сумерках под прорехой брони на предплечье сталкера вспыхнула и тут же погасла голограмма из трех букв:

D.R.G.