Тюбан Большой Игры

И принцу пришлось в одночасье стать мужчиной не только по размерам первичных признаков, но и по навалившейся ответственности, то бишь начать, хотя бы формально, исполнять обязанности монарха. Однако в свои двадцать два наследник если и начал готовится к будущей роли "Хозяина земли Гренудийской", то подошёл он к этому излишне ... - в основном позируя для героических портретов себя любимого, блистая на балах и охотах, а также участвуя в многочасовых неформальных совещаниях по общим вопросам, именуемых в простонародии "оргиями". Попросту говоря, всё то время, что Винсент не пожирал глазами Гианару или не скидывал накопившееся после такого созерцания напряжение с девицами с пониженной социальной ответственностью и повышенной моральной гибкостью, он предавался развлечениям, также не вызывающим излишнего перенапряжение межушного ганглия[1].

И вот на такого, во всех отношениях достойного сына своего отца, внезапно обрушилось непосильное бремя не только иногда расписываться там, где укажет секретарь, но и - прочувствуйте весь трагизм положения - читать и вдумываться в подписываемые документы! Всё усугублялось тем, что личный секретарь принца прекрасно различал сто оттенков красного полусухого и мог с завязанными глазами указать дорогу в лучшие бордели столицы, но путал вексель с закладной, ультиматум с нотой, а ордонанс[2] с законом. И если раньше в глазах наследника эти качества свидетельствовали о незаменимости сотрудника, то теперь его вытаращенные от непонимания ситуации глаза вызывали в памяти Винсента целые абзацы из методических указаний тайной канцелярии по пользованию дыбой.

Как бы не стонал и не клял свою горькую судьбину принц, но заменить преданного, но никчёмного дружка на матёрую "крысу канцелярскую" он не мог ввиду отсутствия этой самой "крысы". Если ещё недавно Винсент презрительно отзывался обо всех этих "чернильных душах", "сушёных педантах", то теперь он был рад всучить титул лерра и кусок собственных земель впридачу, лишь бы кто-нибудь смог "вернуть всё, как было" и навести сияюще-скучный порядок, "как раньше". Уже неделю Винсент не заглядывал к своим фавориткам, не напивался с вечера и даже не играл в фирьям со своими приятелями, а лишь выслушивал наискучнейшие доклады, пытался понять, чего от него хотят. И всё время что-то подписывал.

Именно в таком раздёрганном состоянии наследника престола и застал первосвященник соборного храма Ограса, срочно затребовавший аудиенции по "вопросу государственной важности". Обрадовавшись, что появился законный повод сделать небольшой перерыв, Винсент велел пригласить "глашатая воли Творца" в свой кабинет. Однако, когда вслед за секретарём в кабинет вошёл немолодой, высокий мужчина с пронзительным взглядом почти чёрных глаз, у Винсента болезненно сжалось всё внутри: "с подобным выражением лица персоны такого полёта по пустякам не приходят".

- Приветствую вас, Ваше высочество, - начал гость, слегка склонив голову в вежливом приветствии, - Мне выпала прискорбная обязанность донести до вас печальные известия: сегодня утром один из служителей обнаружил, что в главном хранилище соборного храма начал светиться сундук с королевскими регалиями.

Увидев ещё не озвученный вопрос на лице наследного принца, верховный жрец Гренудии поспешил пояснить подтекст сказанного:

- Такое свечение означает только одно: Гренудия лишилась законного монарха и требуется в кратчайшие сроки провести коронацию нового главы государства.

- Это значит, что отец погиб? - ошарашенно переспросил принц, у которого разом пересохло во рту.

- Мне сие неведомо, - максимально нейтрально ответил пожилой мужчина, - есть несколько причин, которые могут вызвать данное знамение. И смерть предыдущего короля - лишь одно из них. Также причиной может стать тяжёлая, неизлечимая болезнь, затрагивающая разум, равно как и добровольное отречение от престола или же отстранение владыки государства от власти волею Творца. Что послужило причиной на сей раз, думаю вам виднее. Моё дело - лишь известить вас о знамении и подготовиться к коронации, когда вам будет угодно её провести.

С этими словами высшее духовное лицо королевства откланялся, оставив разом осунувшегося Винсента осмысливать внезапную печальную новость.

***