Климат округа континентальный и резко континентальный. Зима суровая, продолжительная (ок. 8 месяцев), с частыми метелями и сильными бурями. Средняя температура января от -22 до -26 °C, минимальная температура достигает – 61 °C. Среднегодовая температура отрицательная, на Крайнем Севере доходящая до -10 °C. Лето короткое (50 дней), прохладное, с густыми туманами, средняя температура июля 4-14 °C. Осадков 200–500 мм в год. Довольно часты магнитные бури, которые в зимнее время сопровождаются полярным сиянием.
На территории округа находятся два заповедника: Вер хнетазовский (северная тайга) и Гыданский (тундра), 13 заказников и одна этническая территория в Шурышкарском районе. Верхнетазовский – один из самых крупных заповедников России – его площадь 631 тыс. га. Здесь обитает 34 вида млекопитающих, 550 видов насекомых и 180 видов птиц, многие из которых занесены в Красную книгу. Чудесный уголок природы – Куноватский республиканский заказник (Шурышкарский р-н). Именно там отдыхают многие перелетные птицы и гнездится редкий по красоте белый журавль – стерх, занесенный в Красные книги всех уровней. Эта птица – священная для северных народов. Сегодня на всей планете их осталось всего несколько десятков пар. Сотрудниками заказника проводятся успешные эксперименты по заселению территории Куновата птенцами, выведенными в неволе.
Из истории
Освоение этой территории началось в эпоху неолита. Население вело в основном оседлый образ жизни, занимаясь охотой, рыболовством, морским зверобойным промыслом. Этногенез ненцев, давших название округу, связан со взаимодействием местных племен и пришедших с юга самодийцев.
В XI в. на север Приобья стали проникать первые русские промышленники и купцы (новгородцы). Они называли этот край Югрой (Югорской землей). В XVI в. эта земля была присоединена к Русскому государству. В 1595 г. на берегу Оби казаками был поставлен Обдоский острог, положивший начало современному Салехарду, а в 1601 г. – Мангазея, превратившаяся в важный опорный пункт дальнейшего продвижения русских в глубь Сибири и крупный торгово-обменный центр.
Роль округа как главного газоэнергетического комплекса страны определилась в конце 1950-х гг., когда здесь начались интенсивные поиски нефтяных и газовых месторождений. 14 апреля 1962 г. в Тазовской тундре забил первый газовый фонтан. С 1964 по 1966 г. были открыты еще пять крупных месторождений, в том числе Губкинское и крупнейшее в мире Уренгойское. С этого времени газодобывающая промышленность стала ведущей отраслью. Округ известен высокой средней зарплатой (высочайшей в РФ) и высочайшими ценами на продукты питания и на все остальное. Цены и зарплаты здесь значительно выше, чем на «материке».
Административное устройство
В округе 7 административных районов, 6 городов и 9 поселков городского типа. Средняя плотность населения – 0,7 чел./1 км^2. Наиболее плотно заселены Пуровский и Надымский районы. Главные промышленные центры: Ноябрьск, Новый Уренгой, Надым, Губкинский.
Административный центр округа – Салехард.
Население
Численность населения округа за последние два десятилетия более чем утроилась – 500,2 тыс. чел. Численность коренного населения – хантов, ненцев, селькупов – 34 тыс. чел., из которых 13 тыс. чел. ведут кочевой образ жизни. Основная же часть населения – русские, украинцы и татары.
Художественные и эстетические потребности коренных жителей округа на протяжении веков находили удовлетворение в создании довольно ограниченного круга предметов. Это объяснялось особенностями кочевой жизни. Мужчины-ненцы издревле славятся выделкой шкур оленей и пушных зверей, изготовлением берестяной и деревянной посуды, берестяных детских люлек, орудий труда, изделий из кости, дерева и металла, которого было, правда, очень мало. Женщины традиционно шьют теплую меховую одежду и обувь, сумки для перевозки домашних предметов, украшают ее меховой мозаикой из камусов (мех с ног оленя) белого и темного цветов, плетут украшения из бисера.