Тюремщица оборотня

На дорогу от дома до замка, расположенного почти в центре города, у медленно бредущего старика, цепляющегося за локоть своей племянницы, ушло около часа. Большие кованые ворота были еще закрыты, но специально для всех желающих попасть в замок, на двери, расположенной в правой створке, висел, привязанный обычной бечевкой, деревянный молоток. После пятого удара маленькое окошко вверху двери открылось, и Мина увидела опухшее от сна и выпивки лицо одного из местных стражей.

– А, это ты Тоби… – Зевнул страж и захлопнул окошко.

Сразу же заскрипели не смазанные петли и дверь открылась.

Никогда раньше Мина в замке не была. Её дяде иногда, за долгую, верную службу, перепадали с барского плеча ненужные уже вещи, или в честь праздника выделяли ему корзину продуктов. Тогда она, чтобы помочь донести подарки до дома, приходила сюда вместе с ним, но всегда ожидала дядюшку у ворот. Привычно стараясь, лишний раз не показываться никому на глаза и не напоминать о себе.

– Пока о тебе не помнят, ты в безопасности. – Любил повторять ей дядюшка. – Смотрят и как бы ни видят. А случись чего, попадешь под горячую руку и… -Тут он задумчиво замолкал и ни чего уже не говорил, а лишь шамкал по стариковски губами и недовольно качал головой.

Напоминать лишний раз Мине, что её в любой момент, на законных основаниях могут до смерти забить камнями он не любил. Девушка и так все восемь лет, что жила в его доме, тряслась как осенний лист и боялась даже собственной тени.

– Вот смотри теперь внимательно и запоминай. – Наставлял её дядюшка, переступая кованый порожек ворот. – Вот тут сторожка охранников. – Махнул он на дом, прилепленный к внутренней стороне крепостной стены. – А вон там, два окна на втором этаже, кабинет мистера Зога. Сначала идешь обязательно к нему, он запишет, что ты приходила и выдаст оплату за день… и «Ему» на еду.

«Ему», «Тот», «Он» расплывчато говорил дядюшка Тобиас про узника и никогда не называл его более точными словами. Например оборотень… Но Мина всегда знала о ком идет речь.

Они подошли к двухэтажной сторожке, и зашли внутрь. Там густо пахло не слишком чистыми мужчинами, табаком, мясной похлебкой и… не слишком чистыми мужчинами. Еще пожалуй, ромом. Возле большого, на пол стены, камина сидели три охранника, и играни в карты. Четвертый открывший им ворота поежившись, сбросил на вешалку свой плащ и сел на свободное место у огня, которое видимо, покинул, когда пошел им открывать..

– А, это тебя Тобиас, нелегкая принесла. – Прокомментировал его приход самый, на вид, старший из всех, крепкий дядька с густой черной бородой. – Не сидится тебе дома в такую погоду, щипаный ты щегол.

Стянув с головы вязаную шапку, Тобиас заискивающе улыбался и осторожно кланялся, стараясь не сбить свое капризное дыхание.

– Работа, работа… – Как бы извиняясь, объяснял он.

– Давно пора на покой тебе. – Цеплялся от скуки к старику бородатый.

– Так собираюсь! Вот племянницу свою на замену себе привел. – Улыбался старик своим беззубым ртом и снова кланялся.

При слове «племянница» стражи встрепенулись и с любопытством глянули на девушку в плаще, но тут же скисли, рассмотрев в проеме капюшона её лицо. Все четверо дружно плюнули через левое плечо и осенили себя охранным знаком.

– Да забери тебя черная бездна Тоби! – Рявкнул самый молодой из охранников, сначала очень приглянувшийся Мине. У него была роскошная грива белокурых волос, ниспадавших на плечи, чувственный рот и красиво изогнутые брови.

Старик от его крика сгорбился и, кажется, еще больше сжался под своим плащом, стал совсем крохотным и жалким.

– На кой ты притащил к нам в замок проклятую? – Разозлившись, молодой охранник попытался вскочить со своего места, но был осажен чернобородым.

– Мистер Зог сказал, кто против неё, тот сам будет таскать горшок за зверем.– Многозначительно напомнил он молодому.

– И кашеварить для него придется. – Добавит другой охранник, худой и какой-то рыже-коричневый, напоминавший собой бобра.

– И солому менять, – Широко зевнул рябой дядька, открывавший им ворота.– И воду носить…

Молодой не нашел что ответить и отвернулся к огню.

– Тогда пусть поменьше тут ошивается. – Обиженно сказал красавчик, горящим в камине поленьям. – Не хватало нам еще заразу от неё подхватить…

Все четверо снова сплюнули и опять нарисовали в воздухе круг, перечертив его тремя линиями, оберег от Красного мора.

Разговор был окончен и старик, уже уверенно распрямив свои худые плечи, потянул Мину к лестнице на второй этаж.

На стук в засаленную дверь, единственную на этом этаже, густой бас ответил:

– Войдите.

Дядюшка Тобиас стал входить в кабинет, раболепно пустив свою голову, покрытую седым пухом, и не глядя на его хозяина, снова, как заводная фигурка, стал кланяться.

– Доброго денечка, мистер Зог. – Заговорил, не разгибаясь, старик.

– Да доброго мало,– Отвечал ему густой бас. – Погода, только котят топить.

Мина осталась неподвижно стоять в коридоре, встречи с охранниками ей хватило, и все чего она хотела сейчас, больше ни с кем не общаться, ну хотя бы недельку.

– Отметится, пришел, Тоби?