Тюряга

   Фрэнк был среднего телосложения и обычно играл полузащитником схватки, который хорошо видит поле и должен обладать качествами лидера, чтобы умело организовывать перестройки в линиях нападения и защиты в разных фазах игры, но сейчас эта позиция была занята вертлявым негром, который приветливо помахал выходящему на поле Леоне. Фрэнк хотел было встать в защиту, иногда он играл и крайнего левого в защите, умело завершая атакующие действия своей команды, у Фрэнка был, как говорится, неплохой скоростной рывок, но и там все позиции были заняты, и ему пришлось выдвинуться в линию нападения замыкающим игроком. Линии нападения обеих команд построились для розыгрыша, и игра началась. Мяч выбили, он снова упал и игроки навалились друг на друга в «схватку». Как обычно, «замки» подстроились к первым линиям, просовывая головы между бедрами «столбов» и центрового. «Схватка» закрутилась. Неожиданно Фрэнк почувствовал сильный удар под дых. Он поднял голову и в общей неразберихе все же поймал ухмыляющийся взгляд Грейвса. Но мяч снова выбили. Его поймал вертлявый негр из команды Фрэнка и быстро передал назад по цепочке, сам устремляясь вперед, чтобы пересечь «линию преимущества». Фрэнк поймал передачу и быстро устремился к воротам противника, чтобы, пользуясь своим скоростным рывком, успеть проскочить «центрового». Страшный удар сбил его с ног. «Центровой» и правый «столб» без всяких захватов откровенно взяли Фрэнка на корпус. Фрэнк еле поднялся. Игра продолжалась. «Держись, Леоне», — сказал он себе. В «моле» у правого края поля Фрэнка снова сбили и кто-то, вновь воспользовавшись неразберихой, ударил его ногой.

   — Грейвс, скотина! — крикнул Джон, — Фрэнк, они играют не по правилам!

   Но Фрэнк не расслышал. Он снова поднялся и снова устремился вперед, сжав зубы: «Леоне вам еще покажет».

   Игра продолжалась уже минут пятнадцать, и за это время Фрэнка сбили уже несколько раз. Но все же ему удалось продемонстрировать свое мастерство. Один раз он даже красиво сделал «драп-гол», ударяя по мячу с отскока, а еще через несколько минут, пользуясь своим скоростным рывком, он прорвался-таки к воротам противника, «свечой» посылая мяч через перекладину в «зачетный город». Болельщики явно симпатизировали Леоне.

   Вновь встали в розыгрыш, и снова Грейвс и «центровой» сбили Леоне. На этот раз Грейвс бросился на него плечом, вкладывая в удар всю свою массу.

   — Все равно долго ты не протянешь, Леоне! — успел сказать ему Грейвс. — В этой игре ты подохнешь!

   Фрэнк поднялся с трудом. В спине ломило, дико болела нога. Он побежал, прихрамывая, ему все же удалось сделать несколько удачных финтов, когда он опять получил передачу от вертлявого. Но не успел он пробежать всего несколько метров, как Грейвс снова настиг его, откровенно толкая под удар «центрового» двумя руками.

   — Все равно тебе крышка, Леоне, — снова сказал ему Грейвс.

   Болельщики стали свистеть. То тут, то там раздавались гневные выкрики в защиту Леоне. На беговую дорожку, где столпились зрители, вышли Брэйдон и Майснер. Они тоже видели, как откровенно толкают и сбивают Леоне. А Грейвс уже не стеснялся. Он вел себя все наглее. Те, кто были на поле, слышали, как он говорил своим громилам: «Приготовьтесь и сразу хватайте его». Долго так продолжаться не могло. Все ждали развязки. Силы покидали Леоне. Каждый раз, стоило ему поймать мяч или вбросить мяч в «коридор», как кто-нибудь или толкал, или сбивал его, нанося очередной удар.

   — Ну, что же мы стоим, — закричал Джон, — ведь они же искалечат Леоне!

   Он хотел броситься на поле, но огромная рука остановила его.

   — Погоди, сынок.

   Громадный мулат уже сбрасывал с себя куртку, готовясь вступить в схватку. Это был Здоровяк, он тоже больше не мог смотреть на это откровенное издевательство. Он схватил за локоть одного из игроков команды Фрэнка, оттаскивая его назад, и с возгласом: «Замена!» — устремился на поле. Леоне как раз сбили опять.

   — Что-то ты задержался, — еле улыбнулся Леоне Здоровяку, поднимаясь из грязи.

   — Тебе нужна помощь, а мне нужно расслабиться, — подал ему руку Здоровяк.

   Подняв Леоне, он побежал поперек поля к пятиметровой зоне, настигая того, кто только что сбил Леоне, и, вкладывая в толчок всю массу своего многопудового тела, опрокинул его навзничь и ударил ногой.

   Толпа зрителей удовлетворенно заревела. Игроки разыграли «коридор» и мяч попал к Здоровяку. Он устремился вперед, словно танк, сметая всех на своем пути. Грейвс еле успел отскочить.

   — Пас! Пас! — кричал Леоне, он бежал по левому флангу и был открыт для передачи.

   — Давай, малыш! — крикнул, передавая ему мяч, Здоровяк.

   Фрэнк побежал, резко меняя направление бега и увертываясь с помощью финтов от пытавшихся остановить его защитников. Но неожиданно поскользнулся и упал.

   — Вот теперь не время, — сказал, снова подавая ему руку, Здоровяк.