Тюрьма

– Я был не один, с товарищем, ну вы же видите, что здесь всего на двоих? – Валера кивнул на разложенные вещи.

– Видим, продолжай.

– Мы натолкнулись на большую группу всадников, очень много, десятки, а может и сотни. Кто они такие мы не знаем. Мой друг отдал мне снаряжение и оружие, чтобы я смог уйти, а сам их задержал.

– Не понимаю смысла? Он остался драться без оружия?

– Нет, он с ними разговаривал и потом уехал на этом самом королевском обозе. Они его захватили в плен.

– А зачем же он отдал оружие?

– Чтобы им трофеи не достались. Мы бы с ними не справились, их было слишком много. Он дал мне время уйти.

– Значит, ты его бросил? – спросил вожак.

– Получается что так, – грустно сказал Валера.

– Любой из нас бы бросил, – усмехнулся вожак, – так это всадники убили напавших на обоз?

– Не знаю, возможно. Когда мы их нашли, они были уже мертвы, и потом появились всадники.

– А вы-то там как оказались? – спросил вожак.

– Преследовали обоз, – сознался Валера.

– Дай-ка угадаю… бабу хотели отбить?

– Ну, в общем, да!

Вожак расхохотался, довольный тем, что смог догадаться о их цели.

– Ну, молодцы, тут любой за это душу продаст. А откуда она тут взялась?

Валера решил добавить убедительности и рассказать почти всё как есть, только без лишних подробностей.

– Случайно оказалась на побережье, там её схватили, мы вдвоём отправились следом, в погоню, это была спасательная миссия…

– Ну-ну, продолжай, – вожак даже наклонился вперёд, настолько ему было интересно.

– Но тут начала происходить какая-то чертовщина. Как будто кто-то шёл перед нами и всех убивал. Если посёлок и обоз мы видели сами, то вот про ватагу охотников, я впервые слышу, но очень похоже на другие случаи. И про всадников тоже мы не знали. Их рук это дело, или кого другого – не могу сказать.

Валера замолчал, вожак задумался, все остальные охотники у костра тоже молчали.

– Ну что, мужики, как думаете, правду он нам рассказывает или сказки, а? – прервал, наконец, молчание главный.

Охотники заспорили, кто-то поверил, кто-то сомневался, спор начал разгораться.

– А знаете, что я думаю? – спросил вожак, – думаю, что он нам рассказал полуправду. Практически все, что он сказал, мы знали и без него. А то, что не знали, было и так легко понять.

Валера внутренне чертыхнулся. Этот главарь оказался достаточно умным и проницательным.

– Давай по пунктам, – начал вожак, и взяв из разложенных вещей нож вытащил его из ножен, после чего сел рядом с Валерой, – вопрос первый, кто вы чёрт возьми такие? И я хочу, чтобы ты ответил так, чтобы даже самый тупой из моих людей понял.

– Ээээ! – раздалось возмущённое у костра.

– Это я не про тебя, – бросил возмутившемуся вожак, – а если ответ мне не понравится, я начну ковырять тебя ножичком, понял?

– Надо его раздеть сначала! – крикнул один из охотников, – а то попортишь одёжку!

Вожак раздражённо оглянулся, видно он и сам это знал, но пока резать Валеру не собирался, а просто угрожал. Секунду подумав, он решил пойти на поводу у своих людей. Тем более, что одежду они всё равно собирались забрать. Он разрезал Валере верёвки на руках.

– Вставай и раздевайся. Полностью. Вещи аккуратно складывай в стопочку здесь, – он указал на свободное место рядом с амуницией.

Всё это время Валера судорожно пытался найти выход и не мог. Он сомневался, что его оставят в живых при любом раскладе. Так имело ли смысл унижаться?

– Если надо, снимайте сами, – сказал он, – только кто захочет, пускай без оружия и один на один.

– Нам-то это зачем? – удивился вожак и приставил нож остриём к подбородку Валеры.

В следующую секунду, совершенно беззвучно ему в висок со страшной силой прилетел булыжник размером с кулак, и вожак рухнул как подкошенный. В этот же момент у костра кто-то из охотников тоже упал. Валера тут же бросился на землю и схватил свой пистолет. Пока он выдёргивал его из кобуры, ещё трое охотников упали, причём двое были поражены камнями. Остальные успели вскочить и схватиться за оружие. Но что их оружие против пистолета в ближнем бою. Валера разрядил в них пол обоймы, больше не понадобилось.

Краем глаза Валера уловил быстрое движение, повернулся, но тут же опустил пистолет. К нему со всех ног нёсся Барсик. Подбежав, он завертелся возле ног. Валера с ним никогда особой дружбы не водил, но учитывая, что зверёныш только что поучаствовал в бою по его освобождению, и проявлял такую неподдельную радость от встречи, то присел и погладил его по голове. Барсик замурлыкал.

Сквозь листву Валера различил идущих к нему Никитку и Крис, которая ковыляла, опираясь на костыль.

– Какого чёрта вы тут делаете? – возмутился Валера.

– И это вместо спасибо! – возмущённо сказала Крис Никитке.

Тот серьёзно кивнул.

– Спасибо, конечно, но это не снимает мой вопрос! Никита, он в первую очередь к тебе!

Тот вздохнул.

– А что мне оставалось? На скале отсиживаться?

– Именно! Отсиживаться и ждать нас! Подожди, а как ты нашёл Крис, а потом меня? – удивился Валера.

– А это не я, это Барсик. У него оказывается особый нюх. Он меня прямой наводкой к Крис привёл. Тащил, чуть ли не силой, – сказал Никитка и взял Барсика на руки.