Тюрьма для тысячи кукол

– Ничего, услуга за услугу, – напомнил хозяин. – Ты же меня выручаешь. Пока можешь пользоваться дочкиным телефоном. – И заспешил к машине, из которой уже наполовину выпала, пялясь на них, его законная половина.

Машина медленно отъехала от дома, поднимая в воздух клубы деревенской пыли. Маруся, привстав на цыпочки, махала ей вслед рукой. И Ладе вдруг стало едва не до слез жалко девочку, такую одинокую и заброшенную. До этого момента она собиралась тоже притвориться больной, уйти наверх и запретить девочке ее беспокоить. И наконец спокойно предаться своим страданиям. Но вместо этого она спросила Марусю:

– Ну, что теперь будем делать?

– А давайте чаю попьем! – радостно ответила девочка.

– Мы ведь только что пили!

– А это мы только вдвоем, спокойненько, – щебетала Маруся. – Как будто вы в гости ко мне пришли, а я вас угощаю.

– Ладно, – вздохнула Лада, возвращаясь за стол, еще неубранный после завтрака. – Давай угощай.

Девочка засуетилась, сбегала в дом, поставила чайник, принесла из холодильника какие-то закуски. И вдруг с таким аппетитом набросилась на оставшиеся бутерброды, что Лада вытаращила на нее глаза. Но спрашивать ничего не стала. Как ни мало разбиралась девушка в психологии, но поняла: Маруся так напряжена в присутствии отца, что жует машинально и не наедается досыта. Лада вдруг вспомнила, что в детстве они с Мишенькой тоже любили пить чай вдвоем, пока родителей и Темы не было дома. И вдруг ощутила острую тоску по брату. Не по сегодняшнему, которого она совсем не знала и не понимала, а по тому смешному толстенькому малышу, которого она опекала, когда у них еще была семья и все было хорошо.

Потянулся жаркий, безветренный день. Лада то и дело посматривала на часы. Девочка, довольная компанией, придумывала все новые развлечения. Лада морщилась от ее предложений, но соглашалась. Когда же солнце присело на вершины деревьев, она не выдержала:

– Слушай, позвони родителям, узнай, когда приедут!

Маруся оторвалась от листа бумаги, на котором вдохновенно что-то рисовала, ее бледное личико отразило тревогу.

– Нет, нельзя отвлекать папу, когда он за рулем! Они, наверно, вот-вот приедут.

– Ну, маме позвони.

– Она, наверно, не ответит. Когда у мамы такое состояние…

Лада закатила глаза. И она еще думала, что это у нее семейка ненормальная!

– А у вас есть жених? – вдруг спросила ее Маруся и застенчиво улыбнулась. – Вы такая красивая!

– Нету у меня никакого жениха! – досадливо произнесла Лада. – То есть был один, но я его послала. Надоел! А другой сам меня послал, – со вздохом добавила она.

Маруся аж задохнулась от сочувствия. Щеки порозовели, глаза увлажнились.

– Вот ужас! – вздохнула она. – Я бы сразу умерла!

– Ага, все так думают. Я же не умерла.

Солнце ласточкой нырнуло за деревья. Маруся пошла к дому, предупредив, что собирается позвонить родителям. Вернулась она очень скоро, объявив, что телефон «куда-то подевался». Лада не поверила и очень разозлилась на девчонку. Так, что даже ушла с участка и почти час бродила по единственной на всю деревню дороге. Смотрела с тревогой на меркнущий закат и вглядывалась в сторону шоссе в поисках машины.

Ей совсем не улыбалось провести в этом мрачном доме еще ночь, пусть загадка ночных страхов вроде бы и прояснилась. Она прикидывала, согласится ли хозяин отвезти ее в город, если будет уже совсем темно. Откуда-то из-за деревьев иногда доносились гудки и перестук электрички. Может, побежать туда, пока еще не слишком поздно? Но бросить Маруську у Лады все-таки не хватило духа. Озябнув на пришедшем с сумерками стылом ветру, она вернулась в дом. Девочка встретила ее глазами полными слез.

– Телефон правда потерялся! – горячо произнесла она. – Я сама очень волнуюсь.

На этот раз Лада ей поверила.

* * *

Через час стало ясно, что ждать больше не имеет смысла и надо укладываться спать. Лада с Марусей старательно заперли сначала ворота, а потом дом на все замки и щеколды. Свет на первом этаже решили не гасить – пусть всякие проходимцы знают, что хозяева дома. Поднялись наверх, закрыли крышку люка на задвижку, и Маруся тут же навалила сверху пачку книг. Спать, не сговариваясь, легли на один диван. Девочка быстро засопела носом, а Лада все не могла уснуть. Думала о братьях, о тетке. О Николае не думала – слишком больно. Сон пришел как-то незаметно.

Проснулась Лада оттого, что кто-то сильно сдавил ей руку. Она вскрикнула и села на постели. Маруся стояла рядом с диваном и вся тряслась, будто кто-то дергал ее за невидимые ниточки.

– Да что за дела! – зашипела Лада. – Опять что-то померещилось?

– Тихо! – взмолилась девочка. – Там, внизу, какие-то люди!

– Ну слава богу! Твои наконец вернулись!

– Нет, это не папа с мамой! – замотала головой девочка. – У них шаги не такие, и машина не подъезжала.