Тюрьма для тысячи кукол

– Да заходил он вчера, спрашивал о тебе. С Артемом разговаривал.

– Подрались они?

– Да нет, мирно говорили. Я как раз в окно его углядела и тут же в номер к племянникам поползла. На всякий случай.

– А дальше что было? – жадно спросила девушка.

– Ну, ушел он. Наверно, пошел тебя по городу искать. А я Тему похвалила, что спокойно с ним говорил. Чем раньше ненависть утихнет, говорю, – тем раньше он твою сестру в покое оставит. Эх, если бы про его сестренку удалось что-то узнать!

– Думаешь, Николай перестанет любить меня, если узнает про свою сестру? – уточнила Лада. – То есть ему станет неинтересно?

Тетка только рукой махнула.

– Теть, а когда мы вернемся в Питер? – спросила Лада.

– Через два дня поедем, думаю, – как-то туманно произнесла тетка. – Ты же знаешь – два денька всего осталось.

– А вестей никаких не было? – шепотом допытывалась Лада.

– Нет, ничего больше. Но мы все равно будем ждать до последнего.

– А что делать, если не найдутся родители Маруси? – вспомнила девушка.

– Ну, что же делать: с собой заберем, не на улицу же ее выкинуть, бедняжечку, – произнесла тетка задумчиво, и было заметно, что мысли ее блуждают где-то очень далеко от слов. – Ладно, пойду-ка я в номер. Знобит что-то, да и сиделка моя наверняка уже шум подняла. Я, честно говоря, сбежала от нее, пока она в туалете заседала.

Лада хихикнула. Потом тоже начала собираться.

– Я провожу тебя до номера, ладно, теть?

– Сиди уж! – прикрикнула та. Наверно, не хотела, чтобы Лада в коридоре нарвалась на Андрея. – Я Артему сейчас звякну, чтобы он за мной спустился. А ты больше его не бойся.

Уж я ему устроила за то, что на тебя руку поднял, – долго не забудет! Едва не прокляла! Хотела сгоряча наследства лишить, да вовремя спохватилась – как бы саму не лишили.

– Спасибо, теть! – совсем развеселилась Лада. Она была рада, что теперь тетка стала прежней, привычной и родной.

– Да пожалуйста! Ближе к вечеру заходи навестить меня. И глупостей больше не делай!

– Я постараюсь.

Но после ухода тетки, почти рухнувшей со стоном на руки племянника (тут Лада окончательно успокоилась насчет ее самочувствия), девушка ощутила гнетущую пустоту в душе. Ничего не хотелось делать, все валилось из рук. Она даже не поставила в воду шикарный букет роз, хотя цветы всегда любила. Ее раздражал молчащий телефон. Неужели Николай ей так и не позвонит? Тетка обронила, что Тема вроде бы обещал Коле, что сообщит ему, как только Лада объявится. И наверняка братец сдержал свое слово – разве ему надо, чтобы Николай лишний раз заявлялся в гостиницу. Так почему же он не перезванивает? Это было непонятно и больно.

Промаявшись с полчаса, она решила сходить куда-нибудь перекусить. И сразу у номера наткнулась на Андрея. Он ждал ее, устало подпирая стену своей большой спиной.

– Привет! – Лада решила быть с ним помягче.

– Привет! – Андрей шагнул к ней, протянул руку. – Ты не завтракала? Пойдем, я тебя накормлю. Ты ведь голодная, киска?

– Я не киска! Да, ужасно голодная.

Горячая рука легла ей на плечи с такой неожиданной тяжестью, что едва не придавила к земле.

– Пойдем, здесь напротив гостиницы есть неплохая кафешка, – сказал Андрей. – Я в последнее время почти все время там сижу… чтобы с твоими не встречаться. – И увлек девушку за собой.

Лада шла машинально, находясь в плену своих невеселых мыслей.

В кафе почти все столики пустовали. Андрей заботливо усадил ее у окна. Здесь отвратно пахло гнилой тряпкой, которой, вероятно, мгновение назад протерли их столик. Лада сморщила нос и лениво удивилась: как это Андрею здесь могло понравиться? Он в лучших ресторанах Питера вечно находил, к чему придраться.

«А может, вот она, настоящая любовь?» – думала Лада, и в душе ее сгущалась тьма. Неужели Андрей по-настоящему любит ее… больше, чем Николай? Неужели именно эта любовь предназначена в этом мире для нее, Лады?

Официантка с мрачным лицом стояла у прилавка и упорно делала вид, что не замечает посетителей. Хотя Андрей уже несколько раз махнул ей рукой. Возможно, уже успела просчитать, сколько стоят джинсы и свитер Лады – в таких маленьких городках классовая ненависть особенно развита. А может, положила глаз на одинокого мужчину, просиживающего здесь часами, и теперь испытывает жестокое разочарование. Ладе было наплевать: в такой паршивой забегаловке она все равно не сумеет проглотить ни крошки.

– Да что за дела! – вышел из себя Андрей. – Пойду позову ее.

– Да сиди! – одернула его Лада. – Слушай, лучше скажи мне: у тебя совсем, что ли, нет самолюбия и этого… собственного достоинства?

Андрей упал обратно на стул, посмотрел удивленно:

– А при чем тут вообще мое самолюбие?

– Ну, я хочу понять, почему ты не послал меня подальше после всего, что произошло. Я ведь на глазах у тебя убежала с другим мужчиной. А ты ведешь меня в кафе, как будто ничего не случилось.

Андрей несколько минут смотрел на нее молча и как будто сочувственно, потом покачал головой:

– Солнышко мое, ты просто никогда и никого не любила. Ну ничего, я сумею пробудить в тебе это чувство.

– Ты что, и жениться на мне все еще хочешь?!

– Хочу – не то слово, – улыбнулся Андрей. – Мечтаю.