Тюрьма, зачем сгубила ты меня?

– Как-нибудь в следующий раз, – с милой стервозной улыбкой сказала она. – Поздно уже. Максим, тебе пора. Поехали… Вадим, ты с нами?

Она обращалась к нему с видом, будто вопрос об окончании вечеринки был полностью и окончательно решен. И ее муж стал подниматься из-за стола.

– Я слышал, раньше ты в прокуратуре работала?.. – из чувства протеста, с вызовом спросил Вадим.

– И что? – резко глянула на него Вика.

– Муж твой ни в чем не виноват… И не надо так с ним…

– Как это я с ним?

– Грубо. Как будто у него своей головы на плечах нет…

– Я голова, – не согласился с ним Макс. И, взглядом показав на жену, продолжил: – А она шея… Хочу я этого или нет, но мои глаза на дом смотрят…

– И ты, Вадим, поедешь с нами, – отрезала Вика.

Не было в ее категоричном тоне фальшивых ноток, она была естественна в своем стремлении держать мужа под каблуком. Она не играла стерву, она была ею… Интересно, Макс оставил за собой плацдарм для отступления?

– Поеду, – глянув на часы, кивнул Вадим. – Но не с вами. Такси возьму.

– Как знаешь… – не стала отговаривать Коваля Вика.

Она усадила пьяного мужа в свой «Мерседес», а Вадиму на прощание помахала ручкой. Они уехали, а он остался стоять у вдоха в ресторан, ощущая себя кретином. Совсем не обязательно было противиться женской воле, сейчас бы ехал в теплой машине, а не качался бы, как фонарный столб на холодном ветру…

Вадим продрог, пока поймал машину.

– На Белинского.

– Хоть к самому Белинскому! – задорно подмигнул ему водитель, ушлый малый с веселым взглядом.

Салон теплый, но с дурным запахом прокисшей лаванды: эффективность подвесного освежителя воздуха была высокой, но с минусовым знаком. Руль, обтянутый пыльным мехом, богомерзкий чертик под зеркалом заднего вида, продольная трещина в нижней части лобового стекла.

– Белинский давно уже умер.

– Можно к нему на могилку, только плати.

– Хватит с меня сегодня кладбищ, – поежился Вадим.

– Что, с похорон?

– Могилка, кладбище, похороны… Тебе самому не тошно об этом говорить?

– Да, не веселая тема… Надо бы сменить пластинку… Как насчет девочек?

– Чего? – с возмущением и восторгом одновременно протянул Вадим.

Он старался не изменять жене, но иногда на него находило, и тогда ему трудно было сладить с собой.

– Ну, девочки есть. Очень хорошие. И недорого, – заговорщицки подмигнул ему веселый малый.

– Ты что, сутенер? – не удержался от любопытства Вадим.

– Ну зачем так грубо?.. Просто есть возможность… Вам же развлечься надо, я вижу… А девочки хорошие, не пожалеете…

– Проститутки?

– Ну, не-ет, о-очень порядочные девушки, – гаденько хихикнул водитель. – Очень-очень. Сама невинность…

– Одна на всех? – усмехнулся Вадим.

– Ага, на всех!.. Есть одна девчонка. Ей уже девятнадцать, но выглядит на четырнадцать. Конституция у нее такая – худенькая, сама девица нежная, глазки, как у ангелочка. Но в постели – сущий демон… Обычно у нее от клиентов отбоя нет, но сегодня она в отгуле… Поехали, я вас к ней отвезу. Она квартирку здесь недалеко снимает, на Тургенева…

– Так отгул же у нее, – замялся Вадим.

«И хочется, и колется, и жена не велит…»

– А ты на время посмотри. Половина двенадцатого. Через полчаса сегодня закончится. Логично?

– Нет, не логично, – Вадим с недоуменным видом мотнул головой. – Половина десятого, логично. А половина двенадцатого – нет…

Часы на приборной доске автомобиля могли врать, но собственный швейцарский хронометр ошибаться не мог, а он тоже показывал полчаса до полуночи. Да, Вика, говорила, что поздно уже, но Вадим как-то не подумал, что настолько.

Домой надо ехать, к жене. Но Вадим был в том состоянии, когда повинуешься зуду в нижней части живота, а не голосу разума.

– Так что, едем? – спросил водитель, провоцируя на решительный шаг.

И Вадим встал на скользкую тропку. Пока что лишь одной ногой, и не поднимаясь в рост.

– А дорого?

– Было бы дешево, я бы вас не уговаривал.

Логика в словах сутенера послужила дополнительным толчком. Вадим был опасно близок к тому, чтобы поставить на шаткий мост вторую ногу.

– Сколько?

– Если до утра, то двести бакинских. Поверьте, оно того стоит.

– А если нет?

– Никто еще не жаловался… Но если сомневаетесь, можете просто глянуть на Соньку. Не понравится, заставлять вас никто не будет. Домой отвезу, и все дела. Тут как раз по пути…

Вадим промолчал, и водитель расценил это как знак согласия.

Сонька жила в старом трехэтажном доме. Длинная арка, тесный темный двор, загаженный подъезд, запах тлена.

На лестничном пролете между первым и вторым этажом, откуда-то из темноты под ноги Вадиму выскочила кошка. Мяукнула истерично, с отзвуком злобного рыка. Он не смог разобрать, какого она цвета, но ощущение было, что кошка черная. Вадим вспомнил гадкого чертика под зеркалом заднего вида, запаниковал.

– Давай, домой меня вези, – протрезвев, неуверенно потребовал он.

– Ты что, испугался?.. Я, если честно, тоже… Да ты не волнуйся, у Соньки светло и кошек нет. И вообще…

– Нет, домой.

– Да мы уже пришли. Только глянешь, и обратно…