Тлеющий камень

– Переночуйте сегодня здесь, – продолжал Грэй. – Я буду на дежурстве, следить, не покажутся ли шпионы Торна, так что не смогу вас проводить. Не расставайтесь с оружием никогда. И запомните: Торн может напасть в любой момент. Удачи вам.

И с этими словами Грэй вылетел в ночь.

Тэг вцепился в свой кинжал. Посмотрев на Скайлу и Вспышку, он ощутил дрожь возбуждения.

– Завтра мы направимся к Огненному острову, – заявил он. – Куда ещё не ступала нога ни одной совы – и белки тоже!

Глава10 Огненный остров

На следующее утро Тэг собрал припасы в дорогу. Он упаковал орехи, ягоды и своё любимое лакомство – червяков. И ещё большую флягу воды.

– Готов? – спросила Скайла, надевая новенькие доспехи.

Тэг усмехнулся:

– Готов!

Они растолкали сонную Вспышку и вышли на извилистую тропу, которая бежала сквозь лес Доблести. Скользя меж деревьями, Тэг улыбался. Он был готов к приключениям.

Путники двигались несколько часов, спинами чувствуя прохладный ветерок. Но внезапно…

– Ой! – вскрикнула Скайла, подскакивая на месте. – Меня что-то укусило!

Тэг опустился и посмотрел на землю. Почему это почва здесь не коричневая, а красная?

Вспышка топнула лапой.

– Земля шевелится! – завопила Скайла.

Тэг присмотрелся получше:

– Это не земля шевелится, а шипастые муравьи!

Под ногами друзей мельтешили крошечные красные муравьи. Их глазки светились оранжевым – в точности как у тигровых мышей.

– Шпионы Торна! – понял Тэг.

– По мне уже ползают! – вскрикнула Скайла.

Трое друзей запрыгали, пытаясь стряхнуть насекомых. Но шипастые муравьи вскарабкивались по их лапам, кусаясь и жаля.

– Придётся прыгнуть в воду, чтобы их смыть! – прокричал Тэг, когда они добрались до быстрого ручья.

– Я не умею плавать! – взвизгнула Скайла.

– Я тоже, – признался Тэг. – Но тут неглубоко.

Совёнок завёл Скайлу и Вспышку в прохладную воду. Все трое постарались как можно скорее выбраться наружу.

– Сработало! – Тэг отряхнул перья.

Скайла выжимала хвост:

– Да, но раз нас нашли муравьи, значит, Торн знает, где мы.

Тэг вздрогнул. Ему не нравилось чувство, что Торн так близко.

– Ты права. Надо торопиться. – Тэг вытащил свиток Грэя. – Грэй сказал, что он укажет нам дорогу. Может, это карта?

– Не понимаю, – пробормотала Скайла, заглядывая Тэгу через плечо. – Лист ведь чистый.

– Смотри! – ахнул Тэг, видя, как на бумаге появляется маленькая точка.

Она увеличивалась на глазах. Уже можно было разглядеть очертания земли с водой и названия мест, о которых он никогда не слышал.

– Это действительно карта!

Вспышка тюкнула по карте клювом. А потом запрыгала по тропе.

– Кажется, она хочет, чтобы мы шли за ней, – заметил Тэг.

Не один час друзья следовали по тропинке. И наконец добрались до опушки леса, где их взглядам открылось безбрежное море. Вдали виднелся остров. Словно гора, растущая прямо из воды.

– Это он? – спросила Скайла, глядя поверх тёмных неспокойных вод.

Тэг кивнул:

– Огненный остров.

Глава 11 По волнам

Белка прикинула расстояние на глаз:

– Похоже, Огненный остров очень далеко. Как же мы туда попадём?

Тэг нахмурился. Он слишком устал, чтобы пролететь столько над волнами. А Скайла и Вспышка лететь и вовсе не могли.

– Точно не знаю… Но мы уже зашли так далеко! Должен быть какой-то способ перебраться по морю, – ответил Тэг.

– ПИ-ИП! – позвала Вспышка, выглядывая из-за камня у самой кромки воды.

– В чём дело? – Тэг и Скайла поспешили к ней.

Им улыбнулась большущая морщинистая черепаха.

– Пры-ыве-ет. Я Тадеуш, – черепаха говорила очень м-е-е-д-л-е-е-н-н-о.

Тут Тадеуш заметил Вспышку:

– Огнеястреб! Давным-давно я не видал огнеястребов. – Он вздохнул. – А когда-то их было немало. Но теперь – нет.

– Куда они делись? – спросила Скайла.

– Не знаю, – ответил Тадеуш. – Много лет назад началась сильная буря. Сильнейшая, что я застал на своём веку. Небо так потемнело, что даже яркого оперения огнеястребов было не видать. Тогда разразилась великая битва между огнеястребами и старым могущественным стервятником.

– Торном! – подсказал Тэг.

Тадеуш кивнул.

– После бури огнеястребов уже никто больше не видел. – Черепаха повернулась к Вспышке. – До сего дня.

Тэг указал крылом на Огненный остров:

– Нам нужно туда добраться. Ты можешь помочь нам?

Тадеуш улыбнулся:

– Я буду счастлив помогать огнеястребу и её друзьям.

Троица вскарабкалась черепахе на спину. Они крепко ухватились друг за друга, и Тадеуш заскользил по воде.

Глава 12 Не одни

Когда компания высадилась на пляже, солнце уже заходило.

– Спасибо, Тадеуш, – поблагодарил Тэг.

– Позовите, если я понадоблюсь, – сказала старая черепаха, шаркая прочь.

– Что теперь? – спросила Скайла.

– Давайте изучим остров, – предложил совёнок.

Тэг принюхался. В воздухе стоял запах дыма. Совёнок провёл крылом по голове: ему не хватало прохладного ветерка леса Доблести.

– Огненный остров действительно горячий! И тихий… Где все животные?

– Спорим, их распугал Торн? – сказала Скайла.

– Его Тьма распространяется, – заметил Тэг.

Стволы пальм, росших поблизости, посерели и искрошились.

– Пип! – поторопила Вспышка Скайлу.

Белка глянула на кроны деревьев:

– Все фрукты сгнили!