Тлеющий неон в крови

Ребята смотрели на нас свысока. Я заметил, что их внешний вид сильно отличался от привычного. Тела источали яркие маленькие угольки, которые развевались от потока встречного ветра вкупе с дымом индивидуальной цветовой гаммы. Глаза горели как факел, от них я почувствовал неприятное омерзение.

– Вашу же мать, – выразился в полголоса я. – Они все под Неоном.

– Я тоже заметил, – подтвердил Иля.

– Поговорим? – сделал шаг вперед Денни.

– О чем? – спросил я.

– О том, что еще не все потеряно, – ответил он.

– Да ну? – усмехнулся я. – А зачем Неоном вкинулись? Для своей безопасности? Помнится, мне кто‑то говорил, что это натуральная дрянь.

– Вы серьезные противники, мы не могли отставать от вас в силе. Парни, в каждой семье есть конфликты. Давайте решим все мирно?

– Что ты предлагаешь? – спросил Иля.

– Сдавайтесь! – выкрикнул Хиро.

– Хиро, помолчи, – заткнул его Денни. – Ясное дело, что после неповиновения боссу, побега и нападения на наш штаб вы не отделаетесь простым выговором. Вас накажут и очень жестко. Но никто вас убивать не станет.

– С чего такие выводы? – спросил я.

– ТиДжей, верно? Забавно осознавать, что имя, которым ты называл себя все это время, ненастоящее. Мы понимаем тебя, ДИСИ открыл на тебя охоту с самого первого проявления твоих сил, и они не остановятся, пока тебя не поймают. Этос сказал нам, что, несмотря на ваши выходки, он не собирается вас убивать, а наоборот, он предоставит вам защиту. Пока вы находитесь в пределах Южного района, департамент сюда даже не сунется. Стоит выйти за черные стены, вы станете их целью номер один.

– Мы больше не хотим работать на Этоса, – вставил Иля.

– И что вы будете делать? – закатил глаза Денни. – Здесь у вас есть все, о чем можно пожелать. Высокооплачиваемая работа, статус, власть и мы, готовые всегда прикрыть вас в случае чего. Весь город боится даже произносить имя нашего клана вслух, потому что знают, что с нами шутки плохи. Здесь вы будете в безопасности.

– А какой в этом смысл? – вырвалось у меня. – Нам надоело вечно сидеть на привязи и получать пиздячек за любую провинность.

– А что, за пределами Митры у вас жизнь будет иная? Думаете, вы станете королями мира, что вас никто никогда не поймает? Что за вздор? Вы ведете себя как наивные детки.

– Они и правда еще дети, – аккуратно шепнул Макинтош.

– Это не важно! – возмутился Денни. – Не глупите, пацаны. Сдайтесь, пусть не сразу, но все вернется на круги своя.

Я посмотрел на Илю, который помотал мне головой, показывая, что он не согласен. Тогда я понял, что он так же решителен, как и я. Мы не намерены сдаваться. Мы хотим стать, наконец, свободными. Будем готовы ко всему, что ждет нас впереди, но к прежней жизни мы больше не вернемся.

– Мы не согласны, – ответил я.

– Какие же вы упрямые, – закрыл Денни своей рукой лицо. – Как хотите. Нас пятеро, а вас всего лишь двое. Не ждите, что мы будем вам поддаваться. Решите сбежать, мы все равно вас найдем, от Этоса вам не укрыться.

– Вы знали про Этоса? – спросил Иля. – О том, что он обладает такой силой?

– Не знали, правда.

– Тогда почему, когда он избивал меня с торчащим из‑за спины смолистым монстром с клешнями вместо рта, вы даже глазом не моргнули? – снова спросил друг.

– А смысл нам удивляться? В нашей команде два сверхиндивида и элементаль, о существовании которых не написано ни в одном учебнике истории. А наш мир создала десятка бессмертных колонизаторов, которых и в глаза никто не видел. Неизвестно, живы они до сих пор или нет, они словно миф. Поэтому, когда мы увидели истинное обличие Этоса, то приняли это скорее, как должное.

– Почему вместо того, чтобы остановить его, вы сами направили на меня свое оружие, грозясь убить? Стоит ему щелкнуть пальцем, как вы выстраиваетесь в шеренгу, радостно раскрывая пасти, в надежде, что он угостит вас лакомством.

– Иля, он наш босс, – ответил Денни. – Он тот, кто одарил нас нынешним статусом и платит деньги за работу. Смысл нам ему не подчиняться? Мы же не страдаем подростковым пубертатом в отличие от некоторых. Мы здраво осознаем наше нынешнее положение в обществе. Ты в курсе, что после того, как Этос тебя избил, он накинул нам к гонорару еще пятьдесят кусков в благодарность за преданность?

Я фыркнул про себя от услышанного, а Иля почесал лоб стволом своего револьвера.

– Поэтому мы беспрекословно будем делать, что он прикажет, – пожал плечами Денни.

– Лина, ты чего молчишь? – обратился Иля. – Мы с тобой через столько прошли вместе. Неужели ты согласна со всем, что он говорит?

Парни немного расступились. Подруга вышла вперед, чтобы взглянуть на нас.

– Верните то, что я подарила вам, иначе я порву вас на куски и заберу все сама, – грозно ответила она. – Вы не достойны этих вещей.

Я вздохнул и опустил голову, потом поднял ее обратно и посмотрел на Илю, на котором и лица не было. Кажется, он не ожидал такого ответа от нашей бывшей подруги. Я понял, что ему тяжело это осознавать, но эти ребята перестали быть нашими друзьями.

– Пожалуй, тут все очевидно, – тихо сказал я своему другу, аккуратно положив руку на плечо. – Мне жаль, Иля, но нам придется это сделать.