Тлеющий

— Да, — согласился Нокс. — Тем не менее, даже могущественные бестелесные редко пытаются завладеть кем-то из нашего вида. Они не могут воспользоваться нашими способностями, поэтому для них человек не менее ценный хозяин. Людьми легче завладеть, не говоря уже о том, что легче управлять. — Он пожал плечами. — По логике вещей, мы просто не стоим таких усилий.

— Ты когда-нибудь сталкивался с таким раньше? — спросил Танер.

— Да, — ответил Нокс. — Я убил его, призвав адское пламя.

Кинан отхлебнул из фляжки.

— А, если ты не можешь призвать пламя, как его убить?

— Бестелесному нелегко причинить боль, — ответил Нокс. — Ты не можешь навредить его хозяину. Нужно убивать его, пока он вне тела или использует энергию, чтобы принять твёрдую форму. Вонзив нож в сердце, и применив агонию души, Харпер значительно его ослабила, но нужно намного больше, чтобы убить.

— Они не могут покинуть ад, пока их не вызовет практик или чародей, верно? — спросил Леви.

Нокс кивнул.

— Да, вызывающий должен потратить кучу темной энергии. Обычно на это уходят месяцы и множество кровавых жертв. Но не любой чародей или тёмный практик может вызвать демона из ада. Им нужно специализироваться на вызовах, а для этого необходимы годы практики под опекой другого. В процессе нет ничего простого, поэтому их так мало ходит по земле.

— Значит, вызывающий контролируют бестелесного? — спросила Ларкин с тревожным блеском глаз — иногда серо-зелёных, иногда серо-голубых.

— В какой-то степени, — ответил Нокс. — Они заключают сделку. Вызывающий даст ему свободу, но сначала бестелесный должен выполнить приказ.

Кинан убрал фляжку во внутренний карман пиджака.

— А когда бестелесный выполнит свою часть сделки?

— Он может делать всё, что пожелает, — сказал Нокс, бросив обеспокоенный взгляд на свою пару, которая продолжала ходить взад-вперёд. — Остаться на земле. Вернуться в ад. Что угодно.

— Значит, тот, с кем мы столкнулись, может действовать в одиночку, — заметил Танер.

Нокс поджал губы.

— Да, но я не понимаю, что он получит, завладев Ашером.

Харпер остановилась.

— Повтори.

Нокс взял её за руки и притянул к себе.

— Я не верю, что демон пытался его схватить, Харпер. Считаю, что он пытался подобраться достаточно близко, чтобы вселиться в Ашера.

От этой мысли у неё скрутило живот и подогнулись колени.

— Но зачем?

— Вот именно. Зачем? Не похоже, что бестелесный получит какую-нибудь выгоду от тела ребёнка. Ашер не может ходить, да и заботятся о нём другие. Ребёнок не послужит ни для какой цели. — Нокс просто не мог понять. — Он просто не стоит тех усилий, которые понадобились бы для завладения… если бестелесный вообще на это способен.

— А человек понимает, что он одержим? — Ларкин рассеянно теребила кончик длинной косы. — Я имею в виду, если бестелесный просто цепляется за чьё-то тело, используя его в качестве перевалочного пункта, человек узнает?

— Считайте их микро-паразитами, — сказал Нокс. — Бактериями. Хозяин не чувствует присутствие бактерий. Даже не узнает об инфекции, пока не проявятся физические симптомы. Бестелесные могут, как ты сказала, сделать человека «перевалочным пунктом». Носитель не ощутит. Бестелесные истощают тела, как и любой паразит, поэтому хозяин может испытывать усталость и головные боли. Но, пока демон не возьмёт контроль над телом, носитель не поймёт о присутствии постороннего. Ну, пока бестелесный не поговорит с хозяином.

Танер удивлённо поднял брови.

— Поговорит? Он может разговаривать с носителем?

Нокс кивнул.

— Хозяин просто услышит ещё один голос в голове, поэтому некоторые часто думают, что сходят с ума.

— Хозяин полностью осознает происходящее, пока бестелесный контролирует тело? — спросила Ларкин.

Притянув Харпер ближе, Нокс обнял её и ответил на вопрос гарпии.

— Иногда носитель частично осознает. Но обычно он не помнит о происходящем. Одержимые могут предположить, что потеряли сознание или впали в состояние диссоциативной фуги[1], пока кто-то не станет свидетелем происходящего.

Харпер потёрла руки.

— Значит, я могу быть одержима прямо сейчас и не подозревать об этом?

— Если бы бестелесный попытался тобой овладеть, ты бы почувствовала. — Он нежно провёл пальцами по её голове. — Словно острые осколки пытаются проникнуть в твой мозг. Маловероятно, что это когда-либо случится с тобой, Харпер. У тебя чрезвычайно сильные ментальные щиты, которые могут искалечить психику любого. Другими словами, ты вряд ли в зоне риска, потому что бестелесный с лёгкостью может использовать человека.

Она сглотнула.

— Ты действительно думаешь, что демон хочет завладеть Ашером?

— Да, — сказал он, ненавидя этот ответ. — Просто не вижу причин для этого. Возможно, ему это приказал сделать Всадник. Но в этом ещё меньше смысла.

Танер потёр подбородок.

— Полагаю, что бестелесный может использовать силы, только находясь внутри хозяина.

— Верно, — подтвердил Нокс. — Но, если ты считаешь, что ему приказали напасть на нас после вселения в Ашера, то сильно сомневаюсь в этом. Он ребёнок. Ограниченный психической силой ребёнка бестелесный не в состоянии причинить большой ущерб, неважно насколько могущественный.