Тлеющий

Тот факт, что Всадник натравил одного на их ребёнка, говорил, что у преступника совсем нет совести. Для него все становятся расходным материалом. Даже Алетея, которая ему помогала. Ублюдка волновало только достижение собственной цели.

Нокс подумал, не кроется ли намёк на отчаяние за стремлением Всадника добиться желаемого. До сих пор его планы проваливались. Несомненно, эти неудачи били по его самолюбию. Теперь ему было, что доказать… и себе, и другим. Нокс решил не сообщать о своих выводах Харпер. Хотел дать ей расслабиться.

Проведя пальцами по её волосам, он прошептал:

— Спи, детка.

— Не могу. Трудно заснуть, когда понимаешь, что твоему сыну угрожает опасность. Знаешь, ненавижу это признавать, но послать бестелесного за Ашером было умным ходом. Мы сейчас на взводе, отвлечены и должны быть предельно бдительны к любым признакам появления демона, поэтому не можем сосредоточиться на поисках Всадника. Наверное, он на это и рассчитывал.

Нокс погладил пальцами её плечо.

— Можно и так сказать. Необходимо уничтожить бестелесного. Он не остановится. Ни за что. Видела когда-нибудь собаку, привязанную к чему-то у магазина, чтобы не сбежала? Такая же ситуация у бестелесного. Он застрял, пока не выполнит свою часть сделки, неважно, жив или мёртв человек, который отдал приказ.

— Все во мне стремится начать охоту на Всадника и его любимца бестелесного.

«В ней говорит сфинкс», — подумал Нокс. Её вид, как и львы, целеустремлённо выслеживают, охотятся и преследуют свою добычу. Без сомнения, этот врождённый инстинкт будет мучить её, пока бестелесного не схватят.

— Я их поймаю.

— Мы их поймаем. Ты же не лишишь меня этой битвы, Нокс. Для меня это не просто месть. Мне нужно быть частью этого. Нужно предпринять шаги по обеспечению безопасности твоей и сына. Знаю, тебе бы понравилось, если бы я с Ашером просидела здесь все время из-за твоего смехотворного желания опекать нас обоих…

— Я не могу это изменить.

— И, вероятно, на это рассчитывал Всадник. Если я буду здесь постоянно, то не смогу его искать. А другие посчитают, что я прячусь от него из-за стража, или ты заставляешь меня сидеть в особняке из-за страха за меня. Если демоны решат, что мы его боимся, их боязнь перед ним станет ещё больше. Людьми легче манипулировать и контролировать, если они напуганы. — Ноксу хотелось бы с этим поспорить, но не мог. — Ты знаешь меня, Нокс. Знаешь, что я не смогу остаться дома, пока все это не закончится, даже если захочу… вопрос времени, когда я сорвусь.

Она никогда не умела сидеть смирно, даже в детстве. И как бы ей не нравилось быть с Ашером, Харпер начнёт скучать по взрослому обществу. Мег и Дэн великолепны, но они занятые люди.

— Я не хочу оставлять Ашера, но лучший способ обеспечить его безопасность — поймать ублюдков, которые ему угрожают.

Прижавшись своим лбом к её, Нокс вздохнул.

— Мне нужно, чтобы ты была в безопасности.

— Понимаю. Но не проси прятаться здесь. Я не смогу, Нокс. Даже для тебя. Пожалуйста, не проси.

Нокс выругался про себя. Он предвидел это, потому что отлично её знал. Он давно понял, что Харпер никогда не станет игнорировать желание защитить своих близких. Она была защитницей до мозга костей, как и её бабушка.

— Представь, если бы я попросила тебя остаться дома с Ашером и со мной. Ты бы мог?

Он зарылся пальцами в её волосы.

— Нет, — неохотно признался Нокс. — Не смог.

Она обхватила его запястье.

— Мы справимся с этим вместе. Может, я не настолько сильна, как ты, но и не слаба.

— Ты, определённо, не слабая… я всегда считал тебя очень сильной.

Выражение её лица подталкивало его доказать это, и Нокс внутренне вздохнул. Ему не удастся её отговорить. Если бы они могли поменяться местами, она бы не смогла его отговорить. Поэтому, идя против всех своих защитных инстинктов, Нокс сказал:

— Ладно, мы работаем вместе.

Его демон зарычал, хотя он также понимал и уважал её потребность охотиться на ублюдков, представляющих угрозу для их семьи.

Глубоко вздохнув, она сказала:

— Хорошо. Так каков план?

— У меня такое чувство, что лучший шанс узнать личность Всадника — это выяснить, чем занималась Алетея до смерти. Ларкин работает над этим. Нам также нужно выяснить, где Алетея взяла бестелесного. Завтра я напишу Диону и попрошу о встрече. Если не он нужный нам коллекционер, он может указать на нужного. Пока мы ждём информации от Ларкин и ответной связи от Диона, я планирую сделать то, чего Всадник не ожидает — продолжить вести себя как обычно и заниматься повседневными делами, словно его нет на моем радаре.

— Ты нанесёшь ему страшное оскорбление. — Это идея Харпер очень понравилась. — Я сделаю то же самое.

Она прикусила внутреннюю сторону щеки.

— Но нам нужно оставлять Ашера дома, когда будем выходить. Люди поймут это… увидят в нас заботливых, а не испуганных Всадником родителей.

— Ты предлагаешь оставлять Ашера дома, потому что не уверена, что сможешь полностью его защитить, — обвинил Нокс. Она не стала это отрицать. Он обхватил её лицо руками. — Ты не подвела его в тот день, Харпер, а защитила.