Тлеющий

«Не знаю. У нас обоих на запястьях едва заметные манжеты, которые кажутся металлическими. Нет никакой осязаемой связи, но я не могу далеко отойти от Ашера. Меня сразу же отбрасывает обратно».

Она уловила намёк на мужскую солидарность, и даже гордость.

«Видимо, он не хочет, чтобы его оставляли».

Харпер сжала губы.

«Как ты можешь находить это забавным?»

«Если бы мы поменялись местами, ты бы хохотала до упада».

Да, так бы и случилось.

«Как мне их снять?»

«Он просто ребёнок и не владеет достаточной психической силой, чтобы связать вас надолго. Скорее всего, манжеты исчезнут через несколько часов или раньше».

Вздохнув, Харпер одарила стражей мимолётной улыбкой.

— Ну, похоже, вы зря потратили время. Я не могу сейчас уйти.

Кинан нахмурился.

— Почему нет?

— Я не могу оставить Ашера, пока психически прикована к нему, а он не может покинуть особняк.

— Тебя не будет всего несколько часов. — Кинан поднял руку, когда Харпер попыталась возразить. — Слушай, я понимаю, почему ты не хочешь брать его с собой. Но никто не сможет отнять Ашера благодаря этой связи. И ему полезно выбраться отсюда, если вы намерены держать его взаперти какое-то время после этого.

Танер засунул руки в карманы.

— Кинан прав. Это всего на несколько часов. Мы трое сильные, особенно вместе. Никто не приблизится к Ашеру, если он этого не захочет.

Да, но…

— Эта поездка станет вознаграждением за плохое поведение.

Очень, очень плохое.

Уголки рта Танера дёрнулись.

— Верно, но я согласен с Кинаном… Не думаю, что Ашер хотел связать вас вместе. Просто не желал отпускать тебя без него.

Проведя рукой по лицу, Харпер вновь потянулась к Ноксу.

«Не знаю, что делать. Танер и Кинан считают, что мы можем съездить в студию вместе с Ашером».

Нокс долго не отвечал.

«Моего демона не беспокоит эта мысль».

«Ну, конечно», — проворчала она. Что существо тогда сказало? «Пожалей того, кто попытается ему навредить». Демон был уверен, что Ашер прекрасно о себе позаботится. И, посмотрев на манжету на своём запястье, Харпер подумала, что у демона Нокса есть веские причины не волноваться. Тем не менее, она совсем не хотела увозить Ашера из особняка. И заметила, что демона Нокса не беспокоит эта мысль, а не самого Нокса.

— Это твоё решение, Харпер, — сказал Танер. — Но не думаю, что будет так уж плохо, если мы вывезем его на несколько часов.

«Верь в себя так же, как я верю в тебя», — заявил Нокс.

Прикусив губу, Харпер тяжело вздохнула.

— Лучше мне нести его, поскольку неизвестно, насколько длинный поводок.

Чуть позже Танер подъехал к ночному клубу, который вёл в Подземку. Поскольку было уже светло, изнутри не доносилось грохота музыки, а перед входом не выстроилась очередь. Для людей это был нормальный и очень популярный клуб. Только демоны знали, что находится внизу.

Танер шагал впереди, а Кинан — сзади, когда они вошли в клуб и спустились в подвал. Два крепких, угрюмых демона охраняли дверь в задней части огромного помещения. Оба широко улыбнулись Ашеру, который смущённо улыбнулся в ответ. Почтительно кивнув Харпер и стражам, охранники расступились, чтобы их пропустить. Затем один набрал код от лифта, и блестящие металлические двери со звоном раскрылись. После короткой поездки в кабине, Харпер вошла в рай для демонов. Казино, бары, ночные клубы, отели, рестораны, стриптиз клубы, родео, ринг, стадион для гонок адских гончих, магазины… здесь было, наверное, все. Здесь всегда толпа народу по вечерам, но и днём довольно оживлённо.

Танер и Кинан защищали её от толчков пешеходов, когда они шли по улице мимо множества магазинов и заведений. Бары, клубы, казино и рестораны не имели фасада, поэтому легко можно было увидеть, как люди едят, пьют, разговаривают, смеются и скандалят. Многие рассматривали Харпер, Ашера и стражей. Кто-то перешёптывался, кто-то улыбался, третьи нервно отводили глаза.

Все выглядели удивлёнными, увидев её и Ашера, и многие слегка расслаблялись. Нокс был прав — людям нужно видеть, как они занимаются повседневными делами. Когда она подошла к студии, то улыбнулась. «Городские чернила» были идеально расположены и имели первоклассную охрану. Студия находилась недалеко не только от лучших ресторанов и торгового центра, но и рядом с главным офисом Нокса. А также напротив отеля, где у Нокса был пентхаус.

Обычно девушки собирались в кофейне рядом со студией каждое утро, и Харпер скучала по этим встречам почти также сильно, как и по самой работе. И все же, как она и сказала Рейни, её время вернуться ещё не пришло.

— Думаю, тебе стоит обсудить «детали» вечеринки Хлои в честь её дня рождения, пока ты здесь, — сказал Кинан. — Она уже знает, чего хочет? Подожди, дай угадаю… она хочет исключительное право использования одним из клубов Нокса в Подземке. Или даже отеля.

— Она хочет приём в саду, — ответила Харпер.

Он моргнул.

— Что?

— Приём в саду… с шампанским, цветами, скульптурами и другими милыми вещами.

Он нахмурился.

— Это не похоже на Хлою.

— А ещё хочет, чтобы мы оделись как бродяги и выглядели нелепо среди всей этой роскоши.

— А вот это похоже на Хлою.