Тьма

Совладав с первым приступом дрожи, Тейлор осторожно направился к входу. Насколько он помнил, дверь оставалась запертой, когда они уехали, но проверить-то всё равно не помешает. Поднявшись по скользким ступенькам (он давно хотел что-нибудь с ними сделать, так как каждую зиму падал с них как минимум дюжину раз), Джек дёрнул за ручку. Так и есть: закрыто. Ладно, это в порядке вещей.

Спустившись с крыльца, он прошёл к гаражу и заглянул внутрь. Тусклый солнечный свет едва освещал его, так что в тёмных углах вполне могло что-нибудь спрятаться. С другой стороны, в том доме, где он нарвался на нечто, тоже было полно мрачных мест, однако оно выбрало для своего логова холодильник.

Оглянувшись и прикинув расстояние до спасительного автомобиля, Джек решил, что должен успеть добежать, если что пойдёт не так. Затем снова обратил свой взор на гараж и ступил внутрь.

Здесь ветер почти не ощущался. Мельком осмотрев стеллажи, Тейлор остановился у двери, ведущей в холл. Помешкав, он резко толкнул её, приготовившись отскочить.

Делать этого не пришлось.

Джек шагнул в привычную гостиную, через мгновение осознав, что не такая уж она и привычная. Из-за того, что стёкла в окнах отсутствовали, всякий мусор с улицы свободно проникал внутрь, захламляя помещение. Прибавить к этому несколько наметённых сугробов снега — и можно получить картину, олицетворяющую собой хаос.

— Да уж, — произнёс Тейлор.

Здесь было ещё темнее, чем в гараже, и перед глазами побежали разноцветные круги. Когда мельтешение немного поутихло, молодой человек продолжил исследование своего дома, в то же время задаваясь вполне логичным вопросом: «За каким чёртом я вообще это делаю?» Ответа не было, равно как и не было смысла бродить в этой частичке города-призрака.

Где-то раздался тихий шелест. Кинув встревоженный взгляд в сторону кухни, Джек прислушался.

«Наверное, и в моём холодильнике что-то поселилось, — подумал он. — Это было бы очень смешно, если б не так жутко. И как они вообще туда попадают?!».

Звук, впрочем, больше не повторялся, однако уже умудрённый опытом Тейлор решил не рисковать. Мельком взглянув в сторону двери, ведущей в подвал и подозрительно приоткрытой (он всегда её запирал), Джек вернулся обратно в гараж и взял стоящую в углу канистру с бензином, которую постоянно держал «на всякий там». Пошарив по полкам, он извлёк оттуда литровую пластиковую бутылку и аккуратно налил в неё горючую жидкость. Не Бог весть что, но для обороны сойдёт. Даже, скорее, для отступления.

Ещё раз окинув придирчивым взглядом стеллажи, Джек взял коробок спичек и ножовку.

«И что я с ней буду делать?» — подумал он, но всё-таки забрал.

Держа импровизированное оружие в руке, а бутылку засунув в глубокий карман куртки, Тейлор вернулся в дом и вновь прислушался.

Нет, пока что тихо. Даже слишком тихо, чтобы воображение начало само «придумывать» пугающие звуки.

Джек не собирался лезть на рожон — если эти твари не нападают сами, то и он не будет ничего предпринимать, дабы их не провоцировать…Но на кухню идти не стоит.

Вместо этого он направился по лестнице на второй этаж, точно зная, куда держит путь. Оказавшись у нужной комнаты, он неуверенно взялся за потускневшую ручку и повернул её.

Дверь с тихим скрипом отворилась.

На какое-то неуловимое мгновение Тейлор поддался желанной иллюзии и увидел…

За окном было голубое небо; целое стекло в раме отбрасывало солнечные зайчики на соседнюю стену; монитор стоящего на столе компьютера светился, но за ним никто не сидел, потому что сам Джек находился рядом с Кейт. Они расположились на кровати, аккуратно застеленной (безусловно, заслуга девушки), их руки были соединены, они смотрели друг другу в глаза и…

Иллюзия рассеялась гораздо быстрее, чем Тейлор успел бы описать её словами. Он снова стоял здесь, в своём доме, который никогда не был его в этой искажённой реальности. Серое небо уныло глядело через разбитое стекло в комнату; неуверенные солнечные лучи отражались от наметённых ветрами сугробов, выросших под окном; монитор компьютера был безжизненным, заполненным тьмой; кровать…

Она была бы в точно таком же состоянии, в каком молодые люди оставили её, спешно покидая дом, если б не странный нарост в центре. Одеяло ощутимо выпирало, скрывая под собой нечто округлое и большое.

Неожиданно для себя Джек почувствовал не страх, хотя сразу понял, что там прячется, а ярость — столь дикую и неуправляемую, что держать её внутри не мог.

— Вот так, значит, да? — крикнул он как можно громче.

На этой кровати раньше, давным-давно, спали его родители, с момента их смерти спал он, именно здесь он и Кейт впервые познали друг друга не только духовно, но и физически. А теперь на ней устроило себе гнездо какое-то мерзкое членистоногое?!

Потревоженное, видимо, его криком, существо начало шевелиться. Под одеялом с отвратительной быстротой пришли в движение конечности, одна из которых высунулась наружу — точь-в-точь как из холодильника совсем недавно. Однако теперь Тейлор не собирался убегать. Сразу.