Тьма близко

К нему подтащили пленного. Тот икал, стучал зубами и все косился в угол, где под плащом корчился волк. Со зверем происходили изменения – обтянутая синей тканью фигура на глазах меняла очертания, пушистый хвост втянулся под плащ…

– Кадгал! – рявкнул начальник королевской стражи. – Гляди на меня!

– Н-не могу… – пролепетал тот.

Края синего плаща опали, живой ком под ним начал расти в высоту, выпрямляться… и вскоре из-под него появилась голова – вполне человеческая. Гайвен запахнул плащ плотнее и сказал:

– Я пойду свои шмотки поищу.

– Это что же, вправду был волк? – протянул кто-то из солдат. – Но он же… Светлые Предтечи, это же…

– Кадгал, – Гринт шагнул к пленному и ухватил его за плечо. Тот вздрогнул. – Говори, где Гафрид из Мовера? Паж принца Валентина?

– Не знаю этого имени, – глаза Кадгала бегали от двери, в которую вышел оборотень, до иссеченного шрамами лица Гринта.

– Ты продал его коня торговцу Махрину! Ну! Вспоминай быстрее. Или…

Гайвен обернулся в дверях и сказал:

– Отдайте его мне, если не будет отвечать. Я его съем. Хоть какой-то прок тогда выйдет из всей этой истории.

Кадгал стремительно побелел. Он попытался отшатнуться. Гринт крепче стиснул его плечо.

– Я не виноват, – пленный попытался вывернуться из железной хватки Гринта, но тот держал крепко. – Я только выполнял приказ принца. Его собственный приказ, написанный его рукой. Я грамотный, я умею читать!

– Где приказ? Уничтожил?

– Ваша милость! – Кадгал наконец сумел освободиться от руки Гринта и рухнул на колени. – Я должен был его уничтожить! Но я сохранил. Посмотрите сами! Я служу принцу! Я не мог ослушаться его светлость!

Разбойник полез под крутку, двое стражников тут же направили ему в бока острия алебард. Но тот не думал о каких-либо подлых фокусах, он в самом деле вытащил свернутый пергамент со сломанной печатью.

Гринт вырвал письмо и впился в него взглядом. Элис подошла ближе. Что написано в письме, она прочесть, конечно, не могла, зато разглядела печать – точно, герб Валентина. Именно это письмо бедняга Гафрид показал страже в воротах замка Фиоро.

– Ваша милость, ваша милость, – взывал к Гринту арестованный злодей, – сами видите, я только выполнял приказ! За вину вассала несет ответственность господин! Я только выполнил приказ!

Начальник стражи, не слушая его причитаний, просмотрел запись и опустил пергамент.

– Ты повторишь это перед судом? В присутствии самого Валентина? Тогда тебе сохранят жизнь, даю слово. Ты знаешь, кто я? И что означает мое слово?

– Да хоть перед Светлыми Предтечами повторю! – возопил Кадгал. – Слово вашей милости крепче стали! Это всем известно! Пощадите, я все расскажу, все, что знаю! Мне было велено и коня тоже, но пожалел скотинку…

– Жадность подвела? – уточнил Гринт. – Решил продать Махрину, который перегонит коня через горы, в Империю. Но это неважно, Кадгал. Главное – здесь!

Начальник стражи потряс пергаментом.

Элис, растирая запястья, подошла к мертвой ведьме. Пошевелила носком сапога посох.

– Кто это, господин Гринт?

– Имперская лазутчица.

– Она колдовала.

– Разумеется. Поговорим об этом после, – Гринт окинул взглядом солдат. Ему не хотелось откровенничать при них.

– Как всегда… Погодите, ведь в Империи магия дозволена лишь с позволения инквизиции?

Гринт, засовывая в кошель письмо с печатью принца, коротко кивнул.

– Господин! – с топотом и лязгом примчался солдат, один из тех, что обшаривали дом. – Людей больше не нашли, но вот в подвале… там…

– Там клетка с риззами, – подсказала Элис. – Меня сперва в погребе заперли, я их видела. А как вы догадались появиться здесь, господин Гринт?

– Мы выехали в Легвольд, чтобы арестовать Кадгала, но его уже не было, скрылся. Успел сбежать. Шли по его следу, но встретили Гайвена, он рассказал об этом доме в лесу. Потом заявил, что мы слишком медлим, и убежал вперед. Впрочем, к тому времени мы уже были на тропе, которая вела сюда. Так что не заблудились и, как видишь, не промедлили.

– Значит, Гайвен знал, что я здесь? И примчался первым, оставив вас позади? Где-то далеко?

– Он боялся за тебя. Госпожа Охотница, эти риззы… я не рискну их везти живыми. Ты должна их убить.

– Ладно, только меч свой найду. Куда они его дели?

Элис поплелась искать оружие. По пути подвернулся коленопреклоненный Кадгал. Элис припомнила, как он помогал ведьме вести допрос, и хотела отвесить ему подзатыльник… но для этого пришлось бы нагибаться, а ноги и так еле держали. Это спасло Кадгала от мести.