Тьма древнего леса

– Живей, живей! – подгонял меня Раилиар, пока я несся, словно ужаленная под хвост ездовая химера, к стоящей на отшибе та'ала лаборатории. Опаздываю, чтоб его! Если через пару атисс я не буду на месте, в меня дед самолично вольет очередной яд собственного приготовления!

А все Тис, сволочь белобрысая, виноват. Видите ли, не отпускает он учеников, прежде чем они не подтвердят, что усвоили то, что до них хотели донести. А тут еще эту длинноухую заразу вместо очередного костевыворачивающего комплекса «убей ближнего своего» развезло на подробнейшую лекцию по сравнительному анализу разнообразных удавок и способов их применения в подсобном хозяйстве. Ну а я увлекся – в кои-то веки меня не гоняют по полю, не требуют заниматься, не орут, не лупят молниями, не отрубают конечности, а просто рассказывают интересные факты! Счастье-то какое!

В итоге я не только пропустил время, выделенное мне для обеда (не страшно, не в первый раз), но и ухитрился опоздать на очередной урок по ядотворению и ядоприменению с любимым эльфийским дедулей в качестве учителя. А вот это уже гораздо хуже – одним выговором я не отделаюсь… Уже получил: пришедший выяснять, куда делся любимый племянник, Рай, от души на меня наорав, пинками погнал через весь та'ал к деду. Угу, через толпу местных обитателей, которые по большому счету являются в какой-то мере и моими дланниками! И все это сопровождалось отборной руганью на мою седую – а волосы у меня при очень тщательном рассмотрении оказались не белыми, а именно что седыми! – голову и увесистыми тычками в спину. Позор, ох, позор… Меня ж теперь последняя харраха засмеет! Если еще будет что засмеивать после дедова втыка.

– Ты опоздал, – холодно бросил в мою сторону дед, не отвлекаясь от смешивания какой-то дряни подозрительно бурого цвета в большой колбе и не обращая ни малейшего внимания на своего старшего сына.

– Я задержался на тренировке, – так же холодно, не утруждая себя приветствиями, ответил я, дернув плечом и тем самым сбрасывая с него руку Рая. Не сорваться, только не сорваться… – Виноват.

– Завтра будешь отрабатывать в камере. – Глава рода Аторре наконец оторвался от очередной ядовитой дряни, отставил колбу в сторону и сурово воззрился на меня. – В двойном размере.

А я что? Я только кивнул и постарался подавить нервную дрожь. Все могу понять, но вот обучаться искусству палача – в частности, пыткам… Слишком свежи мои собственные воспоминания, как я сам – хвала небесам, практически всегда в бессознательном состоянии! – лежал на пыточном столе. Патриарх Аторре об этом прекрасно знал от меня же… Но не считал нужным принимать во внимание, раз за разом вытряхивая из князя подопытный материал в виде приговоренных к смерти эльфов. Даже удивительно, сколько, оказывается, среди клыконосцев преступников!

Первое время любой мой поход в эльфийскую пыточную длился не больше половины атисс и заканчивался извержением съеденного за последние сутки в ближайших кустиках. Сейчас я уже более-менее мог держать себя в руках… Но обучаться кровавому ремеслу отказывался наотрез. Одно дело – убить свободного человека. Возможно, подло, в спину, но все же свободного. И другое дело – издеваться над беспомощным существом, которое зачастую настолько туго перевязано веревками, что может шевелить только глазами.

И пусть для моих уроков зачастую отдавали таких тварей, что было удивительно, как они еще ходят по земле, а не провалились в местный вариант ада, – я просто не могу это делать. Знаю, что надо, но не могу. Возможно, лет через триста, когда удастся позабыть собственные страдания… Но не сейчас.

Дед злился, ругался, пытался наказывать как физически, так и магически… Бесполезно. В лучшем случае я не выдерживал давления и банально перерезал «клиенту» горло. В худшем… Впрочем, не будем о грустном.

– Ты должен понимать, что такое поведение не подобает чистокровному эл'феа из знатного рода. – Дедуля продолжал буравить меня пристальным взглядом пронзительно-желтых глаз. А я с трудом удержался от фырканья. Угу-угу. Я прямо такой чистокровный эл'феа, что князь рыдает в сторонке от зависти, ибо ему такая чистота крови не светит. Дед, ты что, издеваешься?!

Впрочем, смотря как воспринимать. Уши у меня достаточно длинные, клыки тоже. Ну чем не эльф? Светлый. Угу, и проживаю я в Лотлориене, на улице Васи Пупкина, на пятом мэллорне по левой стороне. Зашибись просто. Осталось только состроить одухотворенную рожу и взвыть: «А Элберет Гилтониэль!», чтобы все Аторре дружно убедились в моей полной… эльфийности? Эльфячности? В общем, в моей принадлежности к эльфийскому народу и заодно в полном отсутствии у меня рассудка. Так что улыбаемся и машем. И заодно нарисуем на лице внимательное выражение – что сегодня предложит для изучения многоуважаемый Анавариан ара Аторре?

Закончив наконец меня отчитывать, дед жестом отослал Рая прочь и приказал мне подойти поближе. Следом мне дали тонкий, предварительно прокаленный над огнем стилет и небольшую прозрачную чашку. Э? Не понял?