Тьма древнего леса

– Нацеди своей крови, – немного раздраженно сказал дед. А, ну да, было дело, вчера он говорил, что хочет провести один эксперимент над моей кровушкой, дабы рассеять кое-какие сомнения. Ну а мне что, жалко крови, что ли? Впрочем, да, жалко, и даже очень. Но если я не соглашусь на добровольное кровопускание, мне его устроят принудительно… И-эх, нелегка ты, жизнь ли'ара измененного!

Наполнив чашку собственной синеватой кровью, я отложил стилет в сторону и задумчиво принялся зализывать ранку. Второй раз за сутки… Чувствую себя вампиром, ей-ей. Только что на тоненькие шейки эльфиечек не облизываюсь и на солнце не поджариваюсь.

– Вкусно? – неожиданно осведомился пристально наблюдающий за моими действиями дед. Я аж поперхнулся. Чего-чего?

– Вкусная кровь, я спрашиваю? – терпеливо повторил дедуля на мой ошарашенный взгляд. Снова лизнув почти зажившую руку, я машинально прислушался к своим ощущениям. Кровь как кровь. Соленая, с резковатым металлическим привкусом и заметным оттенком непонятной, но привычной мне горечи. Ничего необычного… Или это я просто не замечаю?

Видимо, испытываемое мной недоумение было аршинными буквами написано у меня на лице, так как рыжий эльф, криво усмехнувшись, аккуратно взрезал кожу на своем запястье и молча протянул мне окровавленную руку. Не понял, он что, считает меня достойным последователем графа Дракулы, которого нужно отпаивать свежей эльфийской кровушкой, дабы на прохожих не кидался?! Впрочем, выбора у меня не оставалось – аккуратно слизнув кровь с дедова запястья, я снова напрягся. Хм… А ведь наша с эльфом кровь по вкусу различается! И сильно так.

– Горечи нет, – задумчиво протянул я, облизнувшись напоследок.

– Горечи? – Дед напрягся, словно перед прыжком, и немигающим взглядом уставился на меня. – А что еще?

В ответ я только пожал плечами. Вот что-что, а сравнительный анализ вкусовых качеств крови я провожу в первый и, надеюсь, в последний раз в жизни. Самое заметное, на мой взгляд, отличие я уже назвал – что еще от меня надо?

Поняв, что больше ничего от меня не добиться, дед махнул рукой и, сунув мне здоровенный талмуд под интересным названием «Способы и рецепты приготовления сложных ядов» с вложенной где-то посередине закладкой, жестом указал на стол с кучей колб, колбочек, пробирок, охапкой сушеных трав и прочей дрянью, а сам принялся шаманить над моей кровью. Ну, вампиры ему в помощь, а я пока посмотрю, что мне надо наварить…

Вообще создание ядов по эльфийским рецептам в моем исполнении превращалось в увлекательную игру «А что это тут Раалэс насочинял такого интересного?». А все из-за того, что дед упорно отказывался озвучивать рецепт очередной отравы, предпочитая с любопытством ученого в лаборатории наблюдать за моими мучениями в деле дешифрования эльфийских каракуль. Ну-ну. Если эльфийским разговорным я каким-то чудом еще с горем пополам овладел, то остальное… Скажем так, мне ничего не стоило перепутать при чтении даже самые простые слова, а разнообразные термины и заковыристые выражения вообще не поддавались дешифровке. Невозможно за год выучить язык, в котором, чтобы понять общий смысл всего одного предложения, надо держать в голове десяток предыдущих и еще учитывать пару следующих. Ну не понимаю я эльфийские завитушки, не понимаю!

Элли с Раем, гады, до сих пор смеются, стоит им вспомнить два моих особо заметных промаха на ниве ядодела. Однажды, основательно ошибившись в переводе названий половины ингредиентов и попросту махнув рукой на другую половину, похватав первое попавшееся, я из абсолютно ядовитых и непригодных в пищу трав и кореньев ухитрился сварить очень даже неплохой и довольно вкусный суп. Причем не ядовитый ну никоим образом! Ибо вся дрянь благополучно взаимоуничтожилась. Зато когда расшалившиеся братцы в следующий раз подсунули мне кулинарную книгу, я каким-то макаром состряпал классическую ядовитую пасту, которую отравители прошлого обычно добавляли в свечи. Причем еще не самого худшего качества. Что поделать – талант не пропьешь и в землю не зароешь. А уж с учетом моей лингвистической бездарности и привычки в случае непоняток полагаться на могучий русский «авось», мне самому становится любопытно: что же я такого могу наварить? По крайней мере, суп «от шеф-повара Раалэса» занял свое законное место на столе Аторре, а после знакомства с ним князя – и на столах прочих знатных эльфийских любителей пощекотать себе нервы.

Вот и деда тоже терзал здоровый интерес. Я уже сумел снабдить этого маньяка от ядов парочкой новых оригинальных рецептов, когда занимался ядовитыми сочинениями на вольную тему. Правда, при этом задания по варке необходимой отравы или очередного противоядия к ней никто не отменял… Но уж лучше я и дальше буду хрумкать на обед предоставленные мне для алхимических опытов похожие на обычную морковку как по виду, так и по вкусу ядовитые корешки, чем пойду заниматься в пыточную. Из двух зол выбирают меньшее? Вот-вот.