Тьма древнего леса

А дальше, как оказалось, нам надо отловить первого попавшегося клыкастого, обитающего в этом славном безымянном городке (нет, название у города, конечно, было, вот только оно меня не интересовало, ну никак), и вытрясти из него всю необходимую информацию, а потом… А потом топать обратно к порту – искать корабль, на котором мы сможем добраться до соседнего материка, поскольку порталы, будь то стационарные блямбы или индивидуальные заклятия, перебросить через такой объем воды не смогут! Агрр… Вот зачем, зачем мы тогда уходили из порта? Чтобы сразу же в него и вернуться?!

Убью!

Эльфеныш, увернувшись от моих кровожадно протянутых к его цыплячьей шее рук, окрысился в ответ:

– А что ты предлагаешь – налететь на какого-нибудь пирата, который, стоит кораблю отплыть от берега, отправит нас за борт? Ты совсем идиот или прикидываешься?

Пришлось искать эльфов…

Через тройку сеадов Дайнэлан опять ухитрился завести нас в порт, а я уже готов был рычать – длинноухих обитателей города мы так и не нашли. Вообще! Зато мы повстречали множество других нелюдей. А если говорить точнее, то на нашем извилистом пути нам попалось четыре сильфа, две сильфиды, десяток гномов и двадцать одна нимфа. Последних Лэй провожал недобрыми взглядами.

– Эльфы и нимфы… В общем, наши расы не любят друг друга, – скривившись, пояснил княжич в ответ на мой недоумевающий взгляд. – Нимфы не принимают существование нир-аш-алэ, а мы не можем понять, как растения могут убивать разумных? Это противоестественно!

Конфликт интересов во всей своей красе. Надеюсь только, что меня в него не впутают.

В процессе поисков мы вывалились на какой-то пустынный причал, возле которого был пришвартован изящный небольшой корабль. Уж на что я не разбираюсь в парусниках – в жизни не отличу галеру от галеона! – но тут замер в немом восхищении. Красота-то какая!

Даже Миледи, которая, казалось, впала в анабиоз, активно закопошилась у меня за пазухой, так что пришлось ее выпускать, чтобы она смогла вскарабкаться на мое плечо и полюбоваться открывшимся видом. Красиво…

А эльфеныш – тот вообще подпрыгнул в седле с радостным воплем.

– Это эльфийский корабль! – пояснил он в ответ на мой недоумевающий взгляд. – Ты понимаешь? Не нужно больше ничего искать и бегать по городу! Сейчас я поговорю с капитаном – и все будет хорошо.

Спрыгнув со спины своего четырехкопытного транспорта, Лэй перехватил коня за повод и смело пошел вперед. Тяжко вздохнув, я в свою очередь тоже сполз с Психа, стараясь при этом не стряхнуть неловким движением со своего плеча опять заснувшую Миледи, и пошагал за княжичем. Вот не сидится ему… Если эльфенышу сейчас надают по острым ушам в наказание за беспокойство, я буду только за! Раз иным, цивилизованным способом до этого индивида не достучаться.

– Дайнэлан?! – внезапно раздался за спиной звонкий голос, полный неприкрытого изумления. – Ты что тут забыл?!

Резко развернувшись, я обнаружил за своей спиной совсем юную симпатичную эльфиечку с огромными синими глазами, темно-русыми волосами и тонкой фигуркой. Это еще кто? Еще одна жертва эс'зеар, решившая сбежать из дома раньше положенного срока?

– Мама? – вылупился в ответ на девушку эльфеныш. – А ты что тут делаешь?!

Я оцепенел в немом изумлении. Это что – княгиня?!

Все. Тушите свет!

– Рэс'сэй, – тихо обратился к стоящему около алтаря жрецу храма Имиаллы молодой служка, – там вас хочет видеть один человек…

– Проводи его сюда, Тарик, – важно кивнул седовласый гном в золотистом одеянии служителя золотой богини и аккуратно огладил недлинную, тщательно расчесанную бороду.

– Хорошо, – склонился в уважительном поклоне служка и скрылся в тенях, чтобы через несколько атисс вернуться, ведя за собой нервно вздрагивающего человека с повязкой на глазу, по виду – типичного уличного бандита. Вот только оружия при одноглазом не было, а на дне единственного глаза плескался животный страх. Что с ним произошло?

Странно… Обычно в храм Имиаллы подобные типы не ходят, предпочитая дома сапфирового бога или алой богини. Так что ему тут понадобилось?

– Я слушаю тебя, просящий, – величаво повернулся к человеку жрец. – Какое у тебя дело к Имиалле?

– Я, – одноглазый судорожно сглотнул. – Я… Мое имя Арис Вариун, и я… Я хочу положить свою жизнь на алтарь служения Имиалле! – выпалил он и, испуганно зажмурившись, втянул голову в плечи, словно ожидая, что золотая богиня покарает нечестивца с руками по локоть в крови, осмелившегося предложить ей свое служение…

Но подобного не произошло. Вместо этого на дне плоской золотой чаши, стоящей на алтаре, ярко вспыхнул небольшой огонек, показывая, что богиня услышала слова своего нового служителя и приняла его к себе, не интересуясь в этот раз мнением своих жрецов.