Тьма древнего леса

Нет, вначале все было чинно и культурно, как и положено. Быстро взявшая себя в руки княгиня вежливо пригласила нас подняться на борт, чтобы не разговаривать на причале, где нас не сможет подслушать только глухой. На мое резонное замечание, что коней могут увести, а они нам еще нужны, меня удостоили такого взгляда, что я пожалел о том, что вообще раскрыл рот. Презрение, высокомерие, а под занавес – здоровое недоумение, возникшее при взгляде на печатку наследника Аторре. Ох, вовремя мне ее дед дал, очень даже вовремя. А я ее еще выкинуть хотел… Придурок – что еще с меня взять?

– Это что? – указав на меня жестом императрицы, надменно поинтересовалась княгиня. Так, спокойнее, Мстислав, спокойнее. Вдох-выдох… Вспомни, что ты пережил до этого, что тебе еще только предстоит – и наплюй на надменную стервочку с высокой колокольни. Не она первая, не она последняя. Не стоит портить нервы – они и без того не из титана деланы.

Но все равно – не ожидал от матери моего приятеля и особенно княгини такого поведения. Неприятно.

– Это – мой друг, мама, – твердо сказал княжич. Ну надо же… За меня заступаются? Не ожидал. – Его зовут Раалэс.

– Ли'ур Аторре? – уголками губ улыбнулась девушка, смерившая меня взглядом, как домохозяйка – рыбину на базаре. Улыбка получилась насмешливой и снисходительной, что взбесило меня до невозможности! И как умный мужик вроде эльфийского правителя мог жениться на такой стерве? Или она только со мной себя так ведет? Ну-ну. И чем я заслужил подобную честь, не просветите сирого и убогого?

– Вообще-то ли'ар, – хмыкнул я, машинально прокручивая на пальце кольцо. Сколько по поводу моего статуса в семье было обсуждений в высшем свете эльфийского общества – не счесть. Предлагали даже проверить Элли у жрецов Каирри – вдруг наследник рода высоких леишей повредился умом? Элли, предварительно выписав на отдельный лист всех непрошеных доброжелателей, демонстративно сходил к рэс'сэе Каирри, подтвердившей дееспособность наследника Аторре, а потом раз и навсегда порвал всяческие отношения со всеми, кто сомневался в целостности его рассудка. И не сказать, чтобы особо от этого страдал – по крайней мере, стенаний по поводу недостатка общения я от Элли никогда не слышал. По-моему, мой эльфийский родитель был только рад, что ему не придется больше соответствовать ожиданиям всей этой толпы.

– Оставь нас, – величественно взмахнула рукой по направлению к выходу с причала княгиня, разворачиваясь к сыну.

– Нет, – вцепившись покрепче в поводья Психа, шагнул вперед и встал за левым плечом княжича. Кем там меня назначил дед? Телохранителем мелкого? Не думаю, что это было сделано без санкций сверху. Так что у меня есть законная отмазка, чтобы и дальше слушать разговор царственной семьи. Как-никак личный охранник наследника правящего рода эльфийской расы, назначенный правителем лично! Есть чем гордиться, ага.

Эльфийка опешила, а потом, чуть оскалив кончики клыков, прошипела:

– Я княгиня и приказываю вам, высокий леиш Раалэс ли'ар Аторре, оставить нас с сыном наедине!

– Простите, княгиня, не могу, – не остался в долгу я. Правда, клыки демонстрировать не стал – не та у меня весовая категория, чтобы на княгиню скалиться. – У меня приказ князя: хранить и оберегать наследника. И я не намерен его нарушать!

Немного поиграв со мной в гляделки и убедившись, что я не собираюсь оставлять княжича одного, эльфийка чуть пожала точеными плечиками и, развернувшись к кораблю, внезапно оглушительно свистнула. Мы с Лэем аж присели от неожиданности, а я еще и еле удержал решившего встать на дыбы Психа. Не понял, что за номер?

В ответ на свист через половину атисс из-за борта корабля высунулась помятая белобрысая эльфийская рожа. Смачно сплюнув за борт, рожа мутным взглядом обвела причал, остановившись на княгине.

– Чего надо? – хмуро осведомилась рожа.

– За конями проследи, – бросила княгиня.

– Да че с ними станется? – шмыгнула распухшим красным носом рожа и попыталась снова скрыться за бортом, но, напоровшись на хмурый взгляд эльфийки, поежилась и пробормотала: – Хорошо, прослежу…

Рожа на миг скрылась за бортом, а потом на причал неестественно легко спрыгнула тонкая, гибкая фигура с большой, пузатой бутылкой в руках. Н-да. Ну и дисциплина на корабле у княгини… А она еще спрашивала, почему я не хочу оставлять эльфеныша одного! Да с такой командой и полка для охраны не хватит!

– Ну? – вздернула бровь рожа. – Где кони?

– Глаза разуй, – ощерился я. Пьяный эльф безо всяких отличительных признаков – это вам не княгиня, на которую повышать голос ни-ни. Тут и пошипеть можно, и повозмущаться, мол, что за дела? – Кого княжич Дайнэлан и я за поводья держим?

– А… – Рожа ловко отняла у нас с опешившим эльфенышем поводья, обмотала их вокруг своей руки, уселась прямо на доски причала и, пытаясь выдернуть зубами пробку из бутылки, пробормотала: – Ыгыкы, я пвошшежу.

О, боги небесные и земные… И эта пьяная рожа должна следить за нашими конями?! О да. Этот «пвошшедит». Так «пвошшедит», что от коней даже воспоминания не останется!