Тьма древнего леса

Ну-ну. Это если они рискнут подойти ко мне, всему такому вампирообразному, крылатому и страшному. Если я и сам себя сейчас боюсь, то что говорить об остальных? Как бы не прирезали в темном уголочке с перепугу… Хотя кто им позволит? Вот-вот, правильно — никто и ни за какие коврижки. Скорее в том случае, если в моем организме появятся не предусмотренные природой вентиляционные отверстия, правитель закроет глаза на кровную месть Аторре, обозленных из-за неуважения к члену их семейства. Все-таки одно дело — прибить в уголке третьего сына какого-нибудь леишани, впервые появившегося при дворе и потому не имеющего ни связей, ни какого-либо влияния, и совсем другое — причинить серьезный вред ли'ару, принадлежащему роду высоких леишей, да еще при этом являющемуся другом княжича. Уровень, понимаете ли, не тот! И последствия будут намного серьезнее, и расплачиваться придется не вирой, а кровью. Вот нужны ушастым такие проблемы? То-то и оно, что не нужны, а потому меня никто и не тронет… По крайней мере, физически. Другое дело, что меня постараются задавить авторитетом… Ничего, мы тоже не лыком шиты! И кто на кого будет давить, мы еще посмотрим!

— Леиш Рисанэ ара Тенерро! Леиши Ванниала арэ Тенерро! — в очередной раз взвыл дурниной церемониймейстер, заставив меня поморщиться от громкости звука. Дядя, приглуши динамики! Орешь ведь так, что стекла в окнах трясутся…

В зал вальяжно вплыли статные эльф с эльфийкой, надменно смотрящие на всех, словно на кучку чего-то неаппетитного. Ишь ты… Надо бы уточнить у Элли, что это за личности, раз позволяют себе так относиться к другим. Наверняка какие-нибудь местные бонзы…

Вот только кто бы мне сказал, когда начнется собственно прием? Надоело уже ушастых кобр в импровизированном террариуме считать!

— Смотри… Смотри внимательно! — Тихий, взволнованный шепот. — Да не сюда! Во-о-он на того парня. Видишь?

— Вижу. — Недоумение в мягком голосе, постепенно переходящее в неприкрытое изумление. — Погоди-ка! Это же…

— Именно! — Кивок. — А теперь посчитай-ка, сколько их всего в зале?

— Раз, два… три… Восемь! Их восемь! — Что это? Испуг? Или… ярость?

— Именно, Валь. — Медленный кивок и пристальный взгляд в зал. — Причем заклятия были наложены совсем недавно. Видишь, они словно куклы?

— У тебя есть план? — Заинтересованно вскинутая бровь.

— Да, есть. Сейчас я запущу переломную волну…

— Ты хочешь оставить от моего дворца руины?! — Тихое, злое шипение и яростный блеск глаз. — Его же по щепкам разнесет!

— Бестолочь. — Мягкий вздох. — На что тебе в зале измененный? Последствия будут завязаны только на нем. А твои ребятки, незаметные в том хаосе, который начнется, смогут повязать всех восьмерых заклятых.

— Его же покалечат! Ты что, хочешь испортить мне отношения с Аторре на корню?! — Проникновенный вой.

— Ничего с ним не случится! — Уверенный, слишком уверенный взгляд. — Он крепкий, быстрый — увернется!

— Хорошо… — Обреченный выдох. — Что станет точкой волны?

— Твое появление в зале.

— Вот не мог придумать ничего другого?!

И это называется небольшой прием? Две с половиной сотни остроухих — по головам считал, не по ушам — это скромный вечер?! Каков же тогда большой бал?!

Как-то мне нехорошо… Стоит только представить всю ту толпу, которая соберется на сегодняшнем вечере (а вы что думали: двадцать пять десятков клыкастых — все приглашенные? как бы не так!), и хочется взять крылья в когти и чесать отсюда на третьей космической. Пока пешком до родного мира не доберусь, угу.

Согласно этикету, князь должен был прийти уже после того, как все гости соберутся в зале, и потому остроухие интриганы, прибывшие на званый вечер, до поры до времени были предоставлены самим себе. И кто, как вы думаете, стал главной новостью сегодняшнего вечера? Разумеется, я!

Нет ничего удивительного, что на меня смотрели, как на диковинную зверюшку в зоопарке. Ну да, где они еще смогут увидеть такого измененного, да еще и в непосредственной близости от себя? Достаточно вспомнить, что двух одинаковых измененных быть не может по определению, как не может быть двух идентичных организмов с абсолютно схожими реакциями на всякие составы, настои, вытяжки, взвары, эликсиры и прочую дребедень. А потому меня приветствовали в полном соответствии с правилами этикета, а потом начинали беззастенчиво обсуждать. Пара особо смелых и наглых эльфиечек даже ухитрилась пощупать крылья, проверяя: а вдруг накладные? Только что зубы считать не лезли, ей-богу! Вашу мать эльфийскую, да отвалите же от меня! Агр-р-р…