Тьма древнего леса

Я, стоя рядом с взъерошенным, мокрым насквозь правителем, вертящим в пальцах пресловутый цветок, растерянно окинул взглядом разгромленный зал. Опаленные стены, побитые вазы, невесть отчего покосившиеся люстры, копоть от противоупыриных заклинаний на всех возможных поверхностях и лужи вперемешку с обрывками когда-то роскошных цветочных украшений на полу, растерянный народ, давящиеся хохотом Рай и Элли, гневно сверкающие глазами дедуля с бабулей и одобрительно подмигнувший мне стоявший с другой стороны от родителя княжич… Хех.

Ну что сказать? Знакомство с местной аристократией можно считать состоявшимся!

Вот только остроухих мне жалко… Что же теперь им князь сделает за разнесенный зал?

— Наставник, ты что, издеваешься надо мной?! — бушевал князь в своем кабинете. Невозмутимый Арициан сидел на подоконнике и меланхолично разглядывал сквозь бокал с рубиновым вином ночное небо, тогда как правитель с наслаждением доламывал уже второе кресло.

— Ну почему же? — отозвался жрец. — Волна сработала, заговорщики пойманы, новый член рода Аторре представлен знати, пусть даже и несколько оригинальным способом, и, что немаловажно, одобрен ею в качестве наследника. Разве ты не этого хотел?

— Этого… Но на кой меня необходимо было выставлять посмешищем, ответь мне! — буквально вырвался у князя вопль души.

— Ну извини, — пожал плечами Арициан и одним глотком осушил бокал. — Я же не знал, что волна подействует именно так.

— Да что ты вообще знаешь?! — взорвался Альвариэн. Обычно сохранявший спокойствие в любой ситуации правитель сейчас едва ли не бился в истерике от пережитого унижения и бессильной ярости.

— Много чего, — невозмутимо ответил жрец и ткнул пальцем в сторону двери. — Например, то, что первого заговорщика твои стражи уже доставили и теперь мнутся под дверями кабинета, не решаясь зайти.

Лицо князя искривила хищная ухмылка.

— Так чего же мы ждем? — поинтересовался он и шагнул к двери. Арициан только хмыкнул.

— Эилиан! — вырвал бога из зыбкого подобия дремы чей-то возглас. С трудом разлепив глаза, он огляделся… А в следующий момент радостно бросился к одетому в длинную черную шубу мужчине, стоящему на основании Врат:

— Харрэс! — Мальчишка влетел в объятия старшего брата, а в следующий момент его легко подбросили к темным небесам.

— Привет, снеговик! — весело поздоровался черноволосый мужчина с глазами точно такого же оттенка синевы, какой был у его младшего брата, осторожно ставя мальчишку на землю и поправляя золотистый мех слишком большой для него шубы. — Мы к тебе в гости с подарками!

— Мы? — изумленно вскинул было бровь Эилиан, но следом расцвел в счастливой улыбке. — Имиа! — И шагнул вперед, к сестре. — Как я рад снова тебя видеть!

— Я тоже, братишка, — ласково улыбнулась в ответ девушка и протянула ему большую корзину. — Держи!

— Что случилось? — какое-то время спустя поинтересовался осоловевший от уже почти забытого ощущения сытости Эилиан. — Ну, раньше вас даже под угрозой немедленной казни было лишний раз за Врата не заманить, а теперь ходите, как к себе домой. Да еще и еду таскаете, — пояснил он на недоуменные взгляды брата с сестрой.

Харрэс посмурнел. Да и Имиалла тоже не отличалась здоровым румянцем.

— Иди сюда, снеговик, — буркнул старший бог и, не слушая возмущенные вопли младшенького, вытряхнул того из шубы, усадил к себе на колени и прикрыл полами своей одежды. Вздрогнув от ледяного прикосновения, тем не менее притянул брата поближе к себе, уткнулся носом во взъерошенные полуседые волосы на затылке и тихо начал, чувствуя, как из него постепенно уходят тепло и силы:

— Мы боимся, что Каирри поддалась влиянию твари Пустоты. Да постой же ты! — воскликнул он, почувствовав, как худое тело брата вздрогнуло и напряглось. — Вспомни, мы же этого и ожидали!

— Одно дело — ожидать, и совсем другое — знать, что моя старшая сестра безумна, — тихо произнес немертвый бог, все же больше не делая попыток подняться с места. Слишком родным было тепло брата, слишком сладостной — его сила… — И что теперь, Хар? Война?

— Пока мы держим людей как можем, но ты прав. Война неминуема, и рано или поздно она начнется.

— Надеюсь, что это произойдет не скоро — сперва надо изгнать тварь… Имиалла! Отойди от него! — неожиданно резко скомандовал мальчишка, бросив косой взгляд на сестру.

Девушка, уже успевшая спуститься с фундамента Врат и пройти немного вперед по снегам, отвернулась от невесть как забредшего к Вратам пса ледяной пустоши, которого до того восторженно тискала, и капризно протянула:

— Но бра-а-атик… Смотри, какая милая собачка! Я же только погладить!

— Имиалла, отойди. — Ледяной голос брата не оставлял сомнений: если девушка не оставит пса добровольно, то в ход пойдут силовые методы. Надув губки, богиня шагнула в сторону, а Эилиан, вытащив одну руку из-под шубы, протянул ее вперед и шепнул: — Смотри.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом морду пса скривило такой злобной гримасой, что вздрогнул даже Харрэс. Ощерив длинные и острые клыки, псина яростно и разочарованно взвыла и в один прыжок скрылась среди сугробов.