Тьма древнего леса

— Вот так, — удовлетворенно кивнул юный бог и откинулся на спину, прижимаясь к теплому телу старшего брата. — И в следующий раз, если захочешь поработать кормушкой, лучше покорми своих нимф, хорошо, Имиа?

— Кормушкой? — вздрогнула девушка, быстро пробираясь сквозь сугробы обратно к Вратам.

— Кормушкой, — невозмутимо подтвердил Эилиан. — А ты что думала? Что этот песик был покорен твоей красотой и пришел признаваться в любви? Как же. Жрать ему хотелось, вот и все, — цинично фыркнул в ответ на расширившиеся глаза сестры парнишка.

— И что? Меня бы съели? — дрожащим голосом поинтересовалась богиня.

— Ну, съесть бы не съели, а сил бы выпили прилично, — ответил Эилиан и внезапно хищно улыбнулся. — Эти твари могут жрать как плоть, так и энергию. Причем любую. Единственное, кого они не станут трогать — это родителей или тех, кто их заменил. Как-то они даже на меня попытались броситься, представляешь? — фыркнул юный бог.

— О чем ты только думал, когда создавал этих существ? — вдруг тихо спросил Харрэс, легко взъерошив брату волосы на макушке.

— А я и не думал тогда, — спустя какое-то время еле слышно ответил Эилиан. — Я был безумцем. Обожравшимся силы безумцем…

Несколько мгновений боги молчали, а затем Эилиан стал решительно высвобождаться из объятий брата.

— Вам пора, — бросил он, вставая на ноги. Позволил себе насладиться давно забытым теплом, окутавшим его тело, подобрал подаренную Имиаллой в прошлый раз шубу и набросил ее на плечи.

— Ты прав, — кивнул Харрэс и тяжело поднялся. Младший брат выпил слишком много тепла и сил, и теперь старший бог с трудом смог скрыть гримасу боли. — Значит, пока мы просто ждем, что будет? А ты уверен, что сможешь через своего чужака справиться с порождением Пустоты?

— Абсолютно, — кивнул Эилиан. — И пожалуйста, присмотрите за людьми. Не хотелось бы получить войну на уничтожение.

— Хорошо, — на удивление дружно кивнули старшие боги. Немертвый бог шагнул в сторону, освобождая путь.

— И Хар, — позвал напоследок брата парнишка. Мужчина обернулся, и Эилиан, на мгновение задержав его взгляд, светло улыбнулся, кутаясь в золотистый мех. — Спасибо.

Харрэс медленно кивнул в ответ, криво ухмыльнулся и шагнул вслед за сестрой в распахнувшиеся Врата.

— Заканчивай! — крикнул увлекшемуся Дэни Лиир и с опаской поглядел на небо. Свинцово-серые, практически черные низкие тучи, и следа которых не было в небесах еще половину сеада назад, не внушали ни малейшего доверия. Слишком неестественно они выглядели. Слишком опасно.

Бесцеремонно ухватив замешкавшегося парня за ухо, Лиир стремительно пошагал в замок — вслед за эльфами аррэтэн[12] Аторре, которые тоже спешили обрести крышу над головой. Что-то надвигалось. Что-то действительно страшное.

Лиир еле успел проскользнуть в замок, как небо разорвала ярчайшая вспышка. В следующий момент все собравшиеся в холле — и люди, и эльфы буквально присели, зажимая уши руками в тщетной попытке спастись от оглушительного грохота. Еще одна вспышка — и с небес пролились потоки воды.

Дождь шел сплошной стеной, не оставляя ни единого просвета и не давая возможности увидеть что-либо даже на расстоянии двадцати метров, не говоря уже о том, чтобы суметь разглядеть край долины.

— С ума сойти! — выдохнули над ухом у Лиира. Мужчина резко обернулся и увидел стоящего у него за спиной командира аррэтэн Атэнара. — Это какая ж тварь так резвится?

— Что? — изумленно вздернул бровь человек. О чем этот длинноухий говорит?

— Это, — эльф указал глазами на особо темную тучу на небесах, — не естественные тучи. Явно развлекается какой-то особо ретивый маг, причем отнюдь не с целью полить засохшую травку на склонах гор. Как ты думаешь, что заставило мага потратить такую прорву сил на самый обычный ливень?

Лиир мог только пожать плечами и с немым вопросом в глазах уставиться на эльфа.

— Я тоже не в курсе, — сердито поджал губы Атэнар. — Но знаю абсолютно точно, что ничего хорошего от этого не жди.

Лиир только вздохнул. Все-таки даже в участи раба были свои преимущества. Например, он мог не беспокоится о завтрашнем дне. Не то чтобы человек хотел снова нацепить на свою шею проклятый ошейник, но необходимость задумываться о непонятных ему глобальных магических проблемах не доставляла удовольствия.

Интересно, а что бы на это сказал его сюзерен Раалэс?

Атэнар ларэ Эсирэ всей своей сутью сына жреца Харрэса и жрицы Мертвого солнца чувствовал, что разразившаяся над долиной гроза — непростая. Будь это обыкновенный ливень, эльф не обратил бы на него ни малейшего внимания. Но вонь — дикая, потусторонняя вонь небытия, чувствовавшаяся за подобными небесными забавами неведомого шутника, не давала покоя и лишала уверенности в собственной силе и возможности преодолеть любые препятствия, возникшие на пути.

Надвигалось нечто действительно страшное. Но что именно?..

Глава 6

Думал, что в сказку попал? Не-э-э, это ты в жизнь вляпался!

Некто Эллисаан