Тьма древнего леса

Сдавленно шипя сквозь зубы, поднялся на ноги и принялся отряхиваться. Рубашка, на которую я сегодня утром извел множество самых разнообразных заклинаний, экстренно восстанавливая навыки применения магии в быту (мало ли что меня могли заставить делать!), каким-то чудом выдержала мои сегодняшние упражнения на земле и в воздухе и даже не запачкалась. А вот штанам повезло меньше — на коленях красовались роскошные дыры. Ну вот… Не держится у меня одежда — скоро придется очередной заказ портному делать. Если не ошибаюсь, то у меня осталось только пять рубашек и три пары штанов. С моим же везением и образом жизни их хватит максимум на хаидэ. Портной будет счастлив…

Тяжко вздохнув, аккуратно подобрал левое крыло — правое так и волочилось по земле, подобно диковинному серебряному шлейфу — и, толкнув приоткрытую дверь, шагнул под своды храма.

Храм изнутри оказался прекрасен. Потолок и стены в виде ярко сияющего звездного неба, да так натурально выполненного, что я в первый момент чуть не выпрыгнул из здания обратно на улицу. Обретя опору в виде серебряной колонны возле выхода, осторожно протянул руку вперед и, только нащупав стену, убедился, что я все-таки в храме, а не очутился где-нибудь над облаками. Повод так подумать имелся — на полу храма были удивительно реалистично изображены, кажется, даже объемные, темные облака. Брр… Жутковато, что ни говори. Но краси-и-иво!

Так, по стеночке, я пошел вперед, к алтарю, возле которого виднелись чьи-то фигуры. Надо же поздороваться с местным жрецом! Возле алтаря перед почему-то почти не пропускающим свет витражом висели ярко горящие светильники — так что, имея ориентиры в виде этого света, я не рисковал потеряться в храме.

Уже когда я практически подошел к алтарю — по крайней мере, к тому месту, где он должен быть, до меня донеслось еле слышное пение. Обряд? Интересно, можно ли взглянуть?

С этими мыслями я вынырнул из-за колонны… И нос к носу столкнулся с недоуменно воззрившимся на меня князем. Оп… Вот так встреча… Ну привет тебе еще раз, правитель.

С трудом не задав едва не сорвавшийся с языка вопрос: «Что вы тут делаете, князь?», — я перевел взгляд на алтарь и с трудом удержал на месте челюсть, норовившую пробить пол.

На алтаре лежал перемотанный веревками похлеще, чем иная мумия бинтами, эльф с кляпом во рту и с ужасом наблюдал за кончиком ритуального кинжала, старательно выцарапывающим у него на лице, груди и руках какой-то сложный узор, и что-то негромко напевающим себе под нос верховным жрецом. Э? Жертвоприношение? В храме Мертвого солнца?! Какого же бога-покровителя я в этом мире себе выбрал?!

Увидев меня, жертва на алтаре замычала и задергалась, словно через нее пропускали ток. Арициан, промазав мимо рисунка, гневно зашипел, прервав пение, и вскинул на меня мерцающие ледяные глаза.

— Уходи отсюда, — прошипел он, железной рукой прижимая перевязанного, словно тюк, эльфа к алтарю и тем самым обрывая его трепыхания.

Я посмотрел на представшую моим глазам сцену: «Жертвоприношение агнца»… Перевел взгляд на невозмутимого князя, не сделавшего ни единого движения… Потом покосился на крайне недовольного моим появлением жреца, сжавшего серебряный кинжал чуть сильнее, чем нужно… И принял единственно правильное на данный момент решение.

— Простите, я не вовремя, — вежливо извинился и, пятясь и стараясь не показывать верховному спину, дабы не получить в нее кинжал, направился к выходу из храма.

Вывалился из темного помещения и вздохнул с облегчением. Уф… повезло. После встречи со злым жрецом Мертвого солнца я жив, здоров, а мелкий испуг за ущерб не считается! Есть повод отпраздновать!

Но надо бы дождаться окончания этого непонятного обряда и поговорить с князем. У меня к нему имеется несколько вопросов… И он мне на них ответит!

Глава 7

Почему, когда ты разговариваешь с Богом, это названо молитвой, а когда Бог с тобой — шизофренией?

Вечный философский вопрос

— Ясного дня, Альвариэн, — поздоровался с задумчиво черкавшим что-то на бумаге правителем зашедший в кабинет без стука пожилой эльф.

— Наставник! — Князь при виде гостя, отбросив в сторону стило, стремительно встал из-за стола и поклонился верховному жрецу Мертвого солнца — старейшему из ныне живущих эльфов. — Ярких звезд и чистого неба!

— Валь, — холодно поглядел на своего воспитанника Арициан. — Не гни спину!

— Прости, наставник. — Правитель выпрямился и плюхнулся обратно на свое место, махнув рукой в сторону уютного кресла у окна. Пожилой эльф уселся в предложенное кресло и, без лишних вопросов взяв со стола небольшой кувшинчик и бокал, налил себе густого, душистого вина. Глупо вести себя словно подчиненный перед тем, чьего отца ты качал в колыбели…

— Что привело тебя сюда? — поинтересовался князь, также наливая себе вина и отставляя кувшин в сторону.

— Сон мне от Тени был, — хмуро ответил жрец, глядя на золотой напиток в прозрачном бокале. — Неприятный очень…