Тьма и свет (СИ)

- Зачем ты пришел?

- Я не видел своих детей восемь лет. Не гони меня прочь, я же их отец.

- Ты поздно вспомнил об этом. Как ты разыскал их? Следил за мной?

- Да.

- Обещай, что больше никогда не придешь к этому дому.

- Почему ты запрещаешь видеть мне своего сына?!

- Я не хочу подвергать детей опасности. Никто не должен знать, где они находятся. Чем больше людей знает об этом доме, тем выше риск.

- Неужели ты думаешь, что я могу сдать собственных детей властям?!

- Тебя могут выследить так, как ты выследил меня. Довольно. Просто обещай, что никогда больше не придешь сюда. Если вы когда-нибудь и встретитесь, то в другом месте и с моего ведома.

- Как скажешь, госпожа… Обещаю.

- Спасибо.

Надвинув на лоб капюшон, Мерэна торопливо зашагала прочь, но не прошла и нескольких шагов, как Онор нагнал ее:

- Подожди!

- Что?!

Вместо ответа сильные руки обхватили плечи женщины, губы нашли губы, слившись в страстном поцелуе.

- Глупая, глупая… - шептал Онор, сжимая Мерэну в объятиях, - я не истину ищу, не детей… Все эти годы искал тебя, только тебя… и нашел…

С того утра Онор поселился в доме Мерэны Эзи, стал обычным участником бесед на поляне, а друзья Мерэны стали его друзьями.

Так прошла весна.

Приговор

С раннего утра, сразу после окончания ночного бдения в храме, Элда Анорис принимала жрецов и жриц Великих сил. Она мечтала прилечь хотя бы на часок, чтобы хоть чуть-чуть унять ломоту в спине, вздремнуть после бессонной ночи. Вторым желанием Великой жрицы было выставить за ворота черно-белую толпу стукачей. Но, как и первое, оно не могло исполниться. Такой распорядок был заведен испокон веку, и не Элде было его менять. Элда Анорис неспроста именовала стукачами преданных слуг Великих сил. Во всяком городе возвышался храм Света и Тьмы, и каждый жрец имел целую сеть тайных осведомителей, на содержание которых, кстати, шло немало средств из казны. Соглядатаи и послухи сообщали о любом мало-мальски значимом событии своим непосредственным начальникам – служителям храмов, а те, в свою очередь, спешили доложить о них Великой жрице. Элде претило подобное всеобъемлющее узаконенное стукачество, но она по достоинству оценивала весь этот сложный механизм, поддерживающий спокойствие в государстве. Жрица поражалась, с какой обстоятельностью, упоением, похожим на сладострастие, вполне благопристойные на вид люди излагали грязные, зачастую явно надуманные истории, и как трудно было порой отличить безобидную склоку от событий, таящих серьезные последствия.

Элда Анорис сидела на жестком стуле с высокой спинкой, некоем подобии трона, в величественной позе и с каменным лицом, с трудом подавляя зевоту. Ко всем прочим ее мукам, на втором часу приема ей отчаянно захотелось есть. Она вспомнила, что после легкого завтрака вчерашним утром она больше не притрагивалась к еде. Элда обреченно посмотрела на стрелку водяных часов – капля за каплей уходило время, но до конца приема было еще далеко. А после аудиенции надо поторапливаться во дворец, где у его величества, Линтрие Рале, назначена встреча с индерскими послами – событие чрезвычайной важности, от которого без преувеличения зависела судьба Альдекции. Если не удастся продлить хотя бы на несколько лет перемирие с Индерией, может разразиться новая война, и кто знает, какими будут ее последствия. «Сейчас не время. Королеву Ардекьянду чтили, а вот ее сына… Успеть бы к началу… А завтрак – после перекушу во дворце».

Элда никак не могла сосредоточиться на речах жрецов. И только произнесенное очередным стукачом имя Мерэны Эзи вернуло Элде утраченное внимание. Великая жрица была хорошо осведомлена о ереси, проповедуемой Мерэной. В главном храме Великих сил всегда пристально следили за возникающими время от времени лжерелигиозными верованиями. Возможно, Элда Анорис разбиралась во всех тонкостях учения Мерэны лучше, чем иные ее последователи, но, как ни странно, относилась к нему достаточно терпимо. Жрица свято верила в Великие силы Света и Тьмы, но, сознавая, что не всякому дается благодать веры, почти с состраданием относилась к заблудшим душам, ищущим истину там, где ее нет.