Тьма и свет (СИ)

Сопоставив все факты, Мерэна все больше склонялась к мысли о злом умысле Онора Ардегса Лери. Вероятно, он являлся одним из тайных осведомителей и провокаторов, состоявших на службе у жрецов Великих сил, и его встреча с Мерэной вовсе не была случайной. Он сумел войти в доверие, узнал слабые места и нанес решительный удар. Завеса иллюзорной любви рассеялась, и теперь Мерэна видела Онора таким как есть – лживым, вероломным, трусливым… Или это был новый, созданный воображением образ мужчины, игравшего в ее жизни слишком большую роль?

Решив разобраться с Онором позже, Мерэна сосредоточила все свои помыслы на главном – ей надо было спасти детей и уцелеть самой в этой нелегкой борьбе. Вихрь мыслей проносился в голове, рискованные планы сменяли один другой, однако решение окончательно оформилось под утро. Детей могло спасти только заступничество Элды Анорис. Особой надежды на милосердие Великой жрицы Мерэна не питала, но ей хотелось верить, что по молодости лет Элда еще предпочитает открытую борьбу тайным подлостям и интригам. Риск был велик, однако безвыходность положения не давала роскоши выбора.

Восход солнца застал Мерэну в степи. Вихрем нес ее конь, и бешеная скачка приносила уверенность и облегчение.

Великая жрица и еретичка

Заканчивалось дневное жертвоприношение. Бесшумно, одна за другой исчезали младшие жрицы, и Элда в полном одиночестве завершила ритуальный танец, посвященный духам Света, погасила жертвенные светильники, выйдя из главного зала храма, задумалась, что делать дальше. Дел было множество. Она остановилась на посещении мастерской придворных ювелиров. Элда давно собиралась сходить туда, чтобы своими глазами убедиться, насколько продвинулись работы над новым алтарем духов Тьмы. Жрица считала, что в таком важном деле нельзя слепо полагаться на талант и мастерство художников. Ювелиры – люди лихие, и если и веруют во что-то, так только в могущество искусства. Того и гляди, в угоду своему божеству они нарушат древние заповеди, учинят какое-нибудь кощунство, а алтарь не игрушка, еще не одно поколение будет приносить на нем жертвы силам Тьмы. Элде припомнилось, как во время очередного подновления храмовых помещений горе-мастера аж на три пальца сдвинули границу между черной и белой половинами стены в сторону Света, да еще и не понимали причины ее гнева. «Глаз да глаз за всеми нужен!» - пробормотала Элда и решительным шагом направилась в сторону улицы Ювелиров.

Работа мастеров ее удовлетворила. Изящные тонкие тела, отлитые из черной бронзы, переплелись в замысловатых позах; казалось, еще мгновение, и они оживут, соскользнут с пьедестала и продолжат свой танец-кружение уже на полу мастерской. Только глазницы их были пусты. Элда обернулась к стоящему рядом Бэрду Гэдри, первому придворному ювелиру:

- Из Розенгрии нам доставили отборный жемчуг, две дюжины зерен. Я полагаю, лучших глаз тебе не подобрать. Сегодня же дам распоряжение доставить их в мастерскую.

- У нас подходят к концу золотые слитки, а надо отлить еще пятнадцать светильников…

- Послушай, Бэрд, не много ли ты просишь? Король и с жемчугом-то наверняка расстанется с трудом, а тут еще и золото…

- Неужели его величество не заботит достойный облик храма, о Великая жрица?

- Довольно. Конечно, заботит, потому ты получишь все, что необходимо для работы. Только не забудь преподнести что-нибудь в дар королеве Илете к годовщине свадьбы.

- Само собой, госпожа Элда. Не желаете ли подобрать что-нибудь и для себя?

- Жрице не пристало отягощать свое тело украшениями.

- А это?

Вэрд протянул Элде крохотную коробочку из позолоченного серебра, отделанную резными вставками из слоновой кости и крупными гранатами. Жрица не сумела побороть искушения, так хороша была безделушка. Она взглянула на дно шкатулки – на ней стояло личное клеймо Вэрда Гэдри. Мало кто удостаивался чести получить право на клеймо, сосчитать таких мастеров хватило бы пальцев на одной руке.

- Хорошо, я возьму ее, но исключительно из желания доставить тебе удовольствие. А как она открывается?

- Нажми на самый крупный гранат, госпожа Элда.

- Ой, какая прелесть!

Внутри лежала еще одна столь же тщательно отделанная коробочка. Черные глаза Элды светились любопытством, щеки чуть зарумянились, и она уже мало походила на недоступную и величественную служительницу Великих сил. «Совсем ребенок наша жрица», - подумал, глядя на нее, Вэрд. Пятая шкатулочка была не больше лесного ореха.

- Неужели и она открывается?

- Плоха та шкатулка, что нельзя открыть.

Элда острием булавки надавила на крошечный камешек на крышке – в коробочке свернулась тонкая, как паутинка, золотая цепочка.

- Такое украшение не отяготит тело Великой жрицы?

- Ты настоящий мастер, Вэрд! Кстати, я давно собиралась сказать, что алтарь духов Света за тобой.

Вэрд Гэдри склонил голову, пряча ухмылку – ради этого выгодного заказа он и трудился ночами над чудесной шкатулкой.

Довольная Элда Анорис покинула мастерскую. У ступеней храма ей преградила путь женщина в запыленном плаще, чье лицо было скрыто капюшоном:

- Молю духов Света о справедливости!