Тьма императора. Часть вторая

Арен сел за стол и принялся за бумаги. Возможно, он и успел бы, но половина восьмого утра браслет связи вновь завибрировал, и на этот раз не от будильника – с императором пытался связаться Берт Арманиус, муж Эн.

Руки у Арена чуть похолодели, когда он принимал вызов. Неужели всё-таки что-то случилось с ребёнком?

– Я слушаю.

– Арен, – Берт выглядел очень недовольным, даже злым, – извини, я понимаю, что сейчас не очень подходящее время, но ты должен знать. Я быстро. Ты же помнишь, в студенческой среде конфронтации всегда были сильнее всего, особенно в моём университете. Так вот, со вчерашнего дня всё гудело, обсуждалось случившееся возле музея – и тихо, и громко, по-всякому. Я предполагал, что будет нечто подобное, но думал, может, пару дней ещё побродят. Но нет. В шесть утра вышел новый номер газеты «Золотой орёл», и то, что вчера было лишь слухом – покушение на Агату – теперь подтвердилось официально. Эти новости сыграли роль катализатора, и в общежитии началась массовая драка. Нетитулованные пошли бить титулованных за правду, наследницу и императора. А с учётом того, что в общежитии большинство магов – нетитулованные, аристократам пришлось несладко.

– Все живы? – Арен устало вздохнул. Массовая драка… а он-то думал, чего же ещё ему не хватает для полного счастья?

– Живы, но если бы я не вмешался, может, и не выжили бы. Я сейчас буду собирать всех студентов в общем зале, попробую прочистить им мозги. Но, Арен… На территории университета подобные вещи, конечно, можно контролировать, однако сам факт того, что это произошло…

– Я понял тебя, Берт. Спасибо, что сообщил.

Недовольный Арманиус кивнул, и Арен отключился.

Что ж, это закономерно и понятно. Последователи Аарона хотели ударить императора, но ударили больше самих себя. Вряд ли у них нет несведущих родственников, которые могут пострадать в стычках между магами. Теперь под ударом не только они сами, но и их дети.

Арен нахмурился и покачал головой. Глупая слепая вера в то, что другой человек на троне не продолжит его политику, и этим сразу решатся все проблемы. Стоило давно посмотреть правде в глаза – да, ни Анна, ни Алвар, наиболее вероятные претенденты на трон, не будут действовать так же решительно, как он, но это не решение проблем, давно созревших в обществе. Даже если Алвар не будет действовать вообще, а Анна будет, но гораздо медленнее, чем Арен – и тот, и другой вариант окажутся бомбами замедленного действия. Ни Аарон, ни его последователи никогда по-настоящему не понимали угрозы гражданской войны, она вызывала у них презрительные усмешки. Мы же аристократы, великие маги с родовой силой, мы справимся с этими плебеями.

Ну да, конечно, справятся они. Как бы не так.

Арен покосился на часы на браслете связи и кивнул. Он даст им день, всего лишь день, чтобы почувствовать силу народного гнева после попытки убить его маленькую дочь. И только потом примет меры.

Около восьми утра император перенёсся в спальню Виктории.

Жена уже не спала – сидела за туалетным столиком и заплетала в косу густые золотые волосы. Когда Арен вышел из камина, Виктория посмотрела на него заплаканными и очень несчастными глазами, и он с трудом удержался от раздражённого вздоха.

Скорее бы с ней начал полноценно работать психотерапевт.

– Пойдём будить Алекса, – сказал император, подхватывая жену на руки, и пошёл к камину. Виктория обняла его за плечи и, приподнявшись, вдруг поцеловала в губы.

Арена кольнуло неприязнью.

– Не надо, Вик, – произнёс он холодно, отворачиваясь. Поставил супругу на пол и начал строить пространственный лифт. На секунду отвлёкся, посмотрел на неё – и едва не ошибся в формуле, увидев, как она безмолвно плачет, опустив голову.

Защитник! Ну что опять?! С Агатой всё в порядке, с Алексом тоже, и сама Виктория совершенно здорова, и Арен здесь, целый и невредимый. Почему она рыдает?!

Разбираться в этом не хотелось. Проблем и так выше неба, а если ещё сейчас на истерику нарваться, то у него не будет сил на их решение. Ну уж нет. Пусть в Виктории копается психотерапевт. Всё равно у Арена за восемь лет так и не получилось её понять.

Выйдя из камина в детской, император поставил жену на мягкий ковёр и спокойно проговорил:

– Сейчас разбудим Алекса вместе, а потом я уйду. На завтрак не останусь, времени нет.

Виктория удручённо кивнула. Она уже не плакала, но глаза всё равно были на мокром месте.

Нет, это невыносимо!

– Почему ты плачешь?

Зачем, зачем, ну зачем он спросил? Сейчас начнётся…

– Я не знаю, что мне делать, – пробормотала Виктория, отводя взгляд. – Я такая бесполезная.

Защитник, что это за бред?

– Ты не бесполезная, – ответил император как мог терпеливо. – Не выдумывай. Сегодня останешься с Алексом, завтра, если захочешь, проведёшь день в оранжерее. Я попрошу Анну с ним побыть.

Виктория закусила губу и совсем тихо произнесла:

– Нам, наверное, нужна новая… аньян.

В груди стало холодно и больно, словно её проткнули ледяным кинжалом.

– Нет, – ответил Арен слишком резко. – Никто нам пока не нужен. Всё, хватит. Пошли будить Алекса.