Тьма императора (СИ)

Вагариус кивнул и начал рассказывать. Кандидатов он подобрал несколько — двое «старичков» из тех, кого Вано знал уже давно, и один молодой, но толковый, пару лет назад окончивший университет нетитулованный маг по имени Ральф Рильо. — мы с Гектором собрали на него все, что только могли собрать, — сказал Вагариус, положив перед императором толстую папку. — Даже характеристику университетских преподавателей и лично Арманиуса. Гектор считает, что Ральф похож на Рона Янга. Хотя у Рона, на мой взгляд, более выраженная нелюбовь к аристократам. Ральф чуть мягче.

— Приведи его ко мне в понедельник. Поговорим. Я склоняюсь к его кандидатуре, потому что двое других твоих сослуживцев имели больше шансов сталкиваться с Аароном в непосредственном контакте. Этот все же слишком молод, кроме того, не аристократ.

Вано согласно кивнул. — Следующий вопрос касается Софии Тали. Вагариус сразу и резко выпрямился, посмотрев на Арена с такой внимательной остротой, что императору стало немного смешно.

— В пределах дворца охрану я ей организую. До сегодняшнего дня за его пределами Софию не охраняли, только прослушивали, как тебе известно. А нужно, чтобы охраняли. Вано чуть расслабился. — Спасибо, ваше величество, я сам хотел просить вас об этом. Тем более, что…

— Среди охраны есть предатель, и ему наверняка уже известно о том, что она твоя внучка, — закончил Арен за Вагариуса. — Да, вполне вероятно. — Я дал ей амулет с кровными щитовыми чарами, сегодня скажу, чтобы носила его постоянно. Но охрана не будет лишней.

— Еще один вопрос тоже связан с Софией. Завтра я, моя жена, дети и София перенесемся на море. Прошу тебя составить нам компанию. Лицо у Вано после этих слов настолько вытянулось, что он на мгновение стал похож на Гектора Дайда.

— Простите?.. — Тебе надо отдохнуть. Ты давно по бледности сравнялся с цветом стен в Императорском госпитале. Кроме того, это отличная возможность узнать Софию получше. Вагариус несколько секунд молчал.

— Ваше величество, вы… не могли бы назвать мне настоящую причину? Я знаю вас слишком давно и… На вас это не похоже. Скажите, в чем дело? Я так лучше буду понимать свою задачу. Арен усмехнулся. — Дети очень хотят, чтобы София поехала с нами. А вот Виктория точно не захочет. Твое появление немного… отвлечет ее внимание. Кроме того, после случившегося с Агатой нам не повредит лишняя охрана. Тем более — твоя.

— Я понял, — сказал Вано бесстрастно. — Хорошо, ваше величество. И у меня к вам… встречная просьба.

Вот это уже было интересно. — Озвучивай. — Я хочу предупредить Софию о предателе среди охраны. Но для этого мне нужно заглушить браслет связи во время встречи. Если желаете, давайте настроим мой браслет, чтобы он передавал все вам напрямую и вы знали, о чем я с ней разговариваю. Но я должен предупредить свою внучку.

Арен покачал головой. — Нет, Вано. Это будет слишком подозрительно. Я сам ей скажу. — Вы… Кажется, Вагариус хотел спросить «обещаете?», но потом вспомнил, с кем именно разговаривает, и запнулся.

— Обещаю, Вано. *** Обед прошел в напряженной атмосфере. В какой-то момент София даже подумала, что предпочла бы и вовсе не обедать, или же сделать это вместе с Вагариусом где-то в городе.

Самыми непринужденными и расслабленными были, конечно, дети — Агата и Александр вели себя, как обычно, только старшая иногда, чуть хмурясь, обводила глазами столовую. София знала — девочка догадалась, что ее пытались отравить, но ей и в голову не могло прийти, что виновный (или виновные?) сидят с ней за одним столом.

— Софи, — сказала Агата утром, еще до прогулки, — знаешь, что я думаю про эту конфету? — Что? — спросила София осторожно, побоявшись, что наследница может вдруг начать обвинять в чем-то свою аньян.

— Она на самом деле была не мне, а папе. От удивления и неожиданности София даже не сразу нашлась с ответом. — Я еще маленькая, — продолжала Агата серьезно, и Алекс, внимательно слушавший ее рассуждения, согласно и не менее серьезно закивал. — Я не нужна никому, кроме мамы с папой. Но мама… — Наследница задумалась, подбирая слова. — Она не такая важная, как папа. Поэтому я думаю, что конфета была не мне, а ему.

София, вздохнув, села на корточки и, улыбнувшись, погладила Агату по мягким каштановым волосам. Темно-карие глаза глядели на нее внимательно и вдумчиво, и она вдруг подумала — наверное, у Арена до коронации они были такими же.

— Ты очень похожа на своего папу, Агата. Сильная и умная девочка. Если ты когда-нибудь станешь императрицей, то будешь править не хуже, чем он. — Я постараюсь, — сказала Агата с торжественной важностью, а потом широко улыбнулась щербатым ртом.

Император и императрица освободили Софию сразу после обеда, и она, побежав в свою комнату, чтобы подготовиться к встрече с Вано, чуть не упала, обнаружив возле двери пару незнакомых охранников. — Простите?.. — выдохнула София, оглядывая двоих мужчин. Мощные, внушительного роста и архимаги, к тому же. Охрана высшего класса, как у наследников.