Тьма императора (СИ)

— Приказ императора, — ответил старший. — Охрана ваших покоев и вас, айла Тали. Покои София еще могла понять. Но ее-то зачем охранять?!

«Вано, — подумала она, заходя в комнату, — может, это он попросил императора? Он же всех потерял. И теперь боится потерять еще и меня. Да, скорее всего, так и есть». Она только и успела, что переодеться, когда в дверь постучали, и София, открыв ее, увидела на пороге главу комитета безопасности. Он улыбался, но глаза его, как и прежде, казались Софии печальными. Глядя в них, она видела осень, слякоть и проливной дождь, спрятавший голубое небо за серыми тучами.

— Добрый день, София. Вы готовы? Сегодня тепло, можно обойтись и без шарфа.

— Лучше взять и снять при необходимости, — ответила она серьезно, строго оглядывая фигуру Вано. Шарф у него, несмотря на слова, все же был. — Всегда лучше захватить с собой что-то лишнее, чем не захватить и потом мерзнуть.

— В вас говорит истинная аньян, — сказал Вагариус и улыбка его стала чуть шире. — Та самая, которая берет зонтик даже в солнечный день. — Зонтик не только от дождя защищает, но и от солнца, — произнесла София нарочито наставительным голосом и сама улыбнулась, глядя на то, как смеется Вано, и его печальные глаза на пару мгновений становятся веселыми.

На этот раз они отправились в парк аттракционов. Находился он на другом конце города, и там можно было покататься на маленьких магмобилях, пострелять в мишени за призы, посетить комнату «страшных иллюзий», покрутиться в центрифуге, и многое другое, что очень понравилось бы сестрам Софии. Она жалела, что не смогла взять их с собой — мама не позволила, сказав категоричное «нет», как только София упомянула о возможности повести в парк еще и Элизу с Рози. Синтия была не готова к такому, и София решила пока не настаивать.

Охранники за ними с Вано не пошли, но, как оказалось, радоваться по этому поводу рано.

— Это потому что я с вами, — пояснил Вагариус, когда они вошли в парк аттракционов и София выразила облегчение, что хоть здесь ее не охраняют. — Я один могу заменить четверых охранников как минимум. Но когда пойдете в город одна, вас будут сопровождать.

— По пятам станут ходить? — ужаснулась она, вспоминая, как охраняют наследников. Кошмар! — Нет, на расстоянии. Просто не обращайте внимания, занимайтесь своими делами. И кстати, София… Вы носите медальон, который я вам дал? — Да, конечно. Это…

— Амулет. С моей родовой магией. Очень хорошая защита, не хуже, чем у наследников. — О-о… Вано покосился на лицо Софии и засмеялся. — Конечно, они тоже носят мои амулеты. И император. Это действительно бесценные вещи. Поэтому, пожалуйста, не снимайте его. Мой сын, к сожалению, пренебрегал, а щитовые чары бесполезны при ударе в спину. Амулет же работает и в таких случаях.

София понимающе кивнула. — Хорошо, Вано. Я не буду снимать ваш медальон. М-м-м… — Она посмотрела на колесо обозрения и улыбнулась. — Всегда мечтала на нем покататься, но не было возможности. Вы не возражаете?

— Я только за, — ответил Вагариус и взял ее под руку. Мягкое и приятное тепло окутало Софию — так, будто бы рядом с ней был не почти незнакомый человек, а давно известный, изученный вдоль и поперек, свой, родной и очень, очень любимый.

Пару часов они с Вагариусом ходили по парку аттракционов, и к концу прогулки глаза у Вано почти постоянно радостно блестели — особенно когда София выиграла в тире здоровенного плюшевого медведя почему-то синего цвета.

— Что-то с ним явно случилось, — смеялся мужчина, теребя искусственный мех. — может, съел что-то не то? — Вы не представляете, как часто что-нибудь случается с детскими игрушками, — улыбнулась София. — И посинение — далеко не самое странное, что может быть.

— Да-а-а? — протянул Вано с интересом. — А расскажите мне что-нибудь. И она рассказала. И Вагариус искренне смеялся, слушая про кукол, из которых предприимчивые дети варили суп, разделив их на конечности, и про магмашинки, кузова которых использовались вместо ночных горшков, и про бритых плюшевых мишек — ну а что, «волосы» ведь опять отрастут, почему нет?

— Какой ужас. Так послушаешь и подумаешь, что ваша работа, София, хуже моей, — улыбался Вано, глядя на нее с такой теплотой, что София даже немного смущалась. Как же жаль, что мама не хочет с ним познакомиться!

Вагариус довел Софию до дома, дождался, пока она войдет внутрь, а затем ушел, предупредив, что на обратном пути ее на расстоянии будет сопровождать охрана, но не стоит оглядываться и привлекать к этому лишнее внимание.

— Не волнуйтесь, Вано, — сказала она, стоя на ступеньках дома мамы. — За две недели работы я успела привыкнуть к охране. Я все сделаю правильно.

— Я не сомневаюсь в вас, София. А когда она вошла в дом, то почти сразу чуть не оглохла от страшного визга — Элиза и Рози, услышав, как открылась дверь, наперегонки метнулись в коридор, вопя «Софи-и-и!» и расшибая коленки об углы.