Тьма моего сердца

– Так говорят, что только по обоюдному согласию же, – закинула я вопрос.

– Да, нам тоже рассказывали, когда дуа Терон метки проверял, ну, после того как вас выгнали.

– Ничего подобного! – тут же фыркнула моя дуэнья. – Элина Никс сама ушла.

Вот именно! Гордо и с ухмылочкой. Ощутила себя терминатором и героем матрицы разом. Эх, жаль, больше никогда кино не увижу, вряд ли этот мир скоро его изобретет. Они даже до электричества не доросли!

– И что вам рассказывали? – с участием поинтересовалась дуэнья.

Она непринужденно держала чашку двумя пальцами, оттопырив мизинчик. Девушки, глядя на нее, повторили жест, стараясь отпивать чай беззвучно и маленькими глоточками. Агнеша даже за булочкой не потянулась, хотя взгляд на нее бросала весьма красноречивый.

– Сказали, что тьма нас отметила, но метка значит лишь то, что мы совместимы с дуалами и сможем подарить им наследников. Сам ритуал передачи тьмы проводит избранник, когда уже сформируются пары, – начала Аиса.

– Ага, еще сказали, что нужна обоюдная симпатия, иначе ничего не получится. А уже после ритуала, сказали, и любовь придет. Так что главное – понравиться друг другу, и тогда все получится, – быстро вставила Агнеша.

– А еще сказали, что у них все равны. И не имеет значения, кем были родители сатэ, – добавила Аиса.

– Ага, только некоторые, вон, ровнее оказались, – хмыкнула ее подруга, обводя комнату взглядом.

– Просто на всех не хватило больших комнат. Управляющий же сказал, что здесь раньше фрейлины жили и их горничные.

– Ага, вот мы и живем в покоях горничных. Место нам сразу указали.

– Перестань, – вздохнула Аиса и виновато посмотрела на меня. – Агнеша не верит, что мы останемся. Думает, что нас скоро выгонят.

– Да ты сама посмотри на этих всех! Холеные, красивые, важные, куда нам. Зато во дворце побывали, и будет о чем рассказать. Вот сестрица от зависти лопнет!

– Интересно, отчего среди дуалов нет женщин? – задумчиво произнесла в воздух мира Мадлен. – Зачем им искать среди чужого народа? Неужели своих нет?

– Так нам сказали, что своих они потеряли, и мы теперь их надежда, – пожала плечами Агнеша. – Вроде болезнь всех выкосила.

– Война у них была, – встряла я. – Мне рассказывали. Пока легион вернулся с задания, всех убили.

– Горе какое! – шмыгнула носом Аиса. – И деточек?!

– Ну, у нас им ничего не грозит. Они же герои! Спасители!

Больше девушки ничего о дуалах не знали, так что мы допили чай и попрощались, напомнив, что первое занятие начнется через час.

По настоянию дуэньи я переоделась в строгое серое платье с ужасно жестким высоким воротником на пуговках и удобные черные туфли на низком каблуке. Пока мира Мадлен не видела, расстегнула верхнюю пуговицу, освобождая немного шею, и категорически отказалась приводить себя в «приличный вид», когда дуэнья заметила это безобразие. Мы бы еще долго препирались, но в дверь постучали. Властно и громко.

Мы переглянулись с дуэньей, но не успели слова сказать, как дверь распахнулась, и на пороге появился слуга в ливрее, за ним стоял знакомый бородатый старец. Голос императрицы.

– Ее величество императрица! Светлоликая, попирающая небеса и тверди, великая и добрая…

Как он запомнил все эти титулы? Я начала зевать на дочери солнца и сестре луны, мне кажется, что стоящая за дверью императрица тоже устала, потому что она кашлянула, и слуга моментально замолчал, а вперед выступил Голос и громко объявил:

– Никс, тебе оказана великая честь лично услышать волю мою.

Мы с мирой Мадлен согнулись пополам перед вплывающей в комнату маленькой женщиной в ярком желтом платье. Это все, что я смогла рассмотреть, перед тем как уткнуться взглядом в пол. Как же мне не нравятся эти дурацкие поклоны!

– Можете встать и выслушать меня, – прогнусавил Голос. – Довольна ли ты своим жильем, дитя мое?

Я распрямилась, но голову не подняла.

– Благодарю, ваше величество, мне все нравится.

– Хватает ли тебе нарядов, Никс? Может быть, прислать к тебе швей?

– Благодарю, ваше величество, у меня всего хватает.

– Командор дуалов, к сожалению, занят, они бьются за наши жизни, поэтому я буду присутствовать на проверке твоей магии. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

– Я постараюсь, ваше величество.

– Прекрасно, детка. – Императрица потрепала меня по щеке. – Ты очень красивая, у моего сына хороший вкус.

С этими словами женщина в желтом вышла из комнаты, следом величественной поступью удалился Голос. За все время этого странного разговора правительница страны не открыла рта.

– Они общаются ментально? Откуда он знает, что надо говорить? – зашептала я, когда дверь закрылась и мы распрямили спины.

– Голос всегда знает, что хочет спросить императрица, он ее доверенное лицо, – задумчиво изучая ковер на полу, произнесла мира Мадлен. – Вам выпала величайшая честь, элина Никс, ее величество редко замечает людей вокруг себя.

– И мне это не нравится, – честно ответила я.

– Время покажет, – пожала плечами дуэнья. – Стать женой принца и сесть на золотой трон – разве не об этом мечтает каждая девушка?