Тьма на вынос, или До самого конца

– Если бы только это… – Она бросила недокуренную сигарету в урну. – Помнишь, ты видела его у меня на прошлой неделе? Заявился тогда внезапно с вопросом: слышала ли я о случаях, чтобы Тень не позволяла своей жертве умереть. Я решила, у него совсем крыша на почве пацифистских идей поехала. Тени, спасающие свою еду… Нелепее не придумаешь! Выпроводила его, мысленно пальцем у виска покрутила. А тут ты…

– И ты поняла, что это я?.. Что Юра говорил обо мне? Я ведь рассказывала про свое детство и скулеж в кладовке. А потом услышала при тебе Тень. Ты знала, что я оживу?

– Иначе до Эфа было не добраться, – тяжело вздохнула Лина, – а так ты получила его энергию и билет в мертвый мир. Появился шанс спасти тебя. И я им воспользуюсь.

В голове все смешалось и взболталось, как в том коктейле с выпускного, после которого меня два дня мутило. Значит, Юра вовсе не Линин парень. Представляю, как он ошалел, когда я понесла всю ту чушь про свидания с Линиными бывшими и… Ох, мамочки… Так… Стоп! Какое мне дело до Юры и их отношений? Никакого! Не хочу ничего больше про него знать и слышать. Лучше заняться делом, я ведь обещала кое-что. А обещания – вещь серьезная.

– Перед тем, как вы уничтожите Эфа и всех Теней, – робко начала я, – могу я сначала поговорить с ним?

– Для этого тебе придется наведаться в его мир, – Лина нахмурилась, – там он шерстяная хрень с ушами, а у нас – лишь невнятная тень, в лучшем случае шипящая или скулящая. А в мертвых краях тебя караулят по приказу Катерины. Второй раз не упустят.

– Можно подумать, тут я в безопасности.

– Тут ты под моей защитой, – сказала она так жестко, что я сразу поверила, – за тобой присматривают. Надежная девочка, Викой зовут.

Ничего себе новости!..

– Наша новенькая тоже охотник?

– Да. Главное – обойдись без самодеятельности и путешествий между мирами. Зачем тебе говорить с Эфом?

– Я обещала Камилле спросить его про…

– Забудь о них, – перебила Лина резко. – Курицы безмозглые. Институт благородных девиц.

И что благородного в нежелании становиться охотником? Но вопрос застрял где-то в горле и заворочался большим колючим комком. Уехала от мамы, мечтала быть самостоятельной и взрослой. А вляпалась вот в это все. Какая уж тут самостоятельность, одни запреты и команды. Сюда ходи, туда не ходи, там молчи, тут попрыгай. И то, что я при этом чувствую, никого не волнует. Как кукла на веревочке. Даже данное Камилле обещание выполнить не могу. И вообще, мне, может быть, Эфа жалко! Нет, хорошо, конечно, быть под защитой суперсильной подруги, но вдруг он обидится, что я помогаю охотникам, и избавится от меня? Что ему стоит? Поскользнусь в ванной – бац, и нет Томы. Надо поговорить с ним. И раз Лина против, то ей об этом знать необязательно.

Прощались мы скупо, у университетских ворот. Она думала о чем-то своем, а я дико торопилась: лекция по синтаксису началась десять минут назад. Рамзина пускала «опоздунов», но жутко их не любила. Придется красться на свободное место под ее презрительное хмыканье. До аудитории я бежала, молясь, чтобы у нее было хорошее настроение. Притормозила у дверей, осторожно надавила на дверную ручку. Хоть бы не заскрипела! Увы, она не соизволила даже открыться. Я привалилась плечом, толкнула дверь сильнее. Ничего. Заклинило ее, что ли? Еще толчок – и она распахнулась, а я ввалилась внутрь. Ойкнув, отскочила назад, а в следующую секунду искренне захотела провалиться сквозь пол.

Пронзительный взгляд светло-серых глаз с очень темным ободком по краю, приподнятая бровь, снисходительная улыбка. Нет, не может быть… Что он здесь делает?.. Посреди бела дня, на моем факультете!

Что было в тех спагетти?!

Я замерла на пороге, боясь пошевелиться.

– Определитесь уже, – невозмутимо велел Юра, – вы зайдете или будете в коридоре стоять?

Из аудитории послышались смешки. Знакомые – определенно мой курс. Я покраснела и, опустив глаза, проскочила внутрь. Ноги сами по себе понесли меня вперед, по проходу между рядами. Хорошо, что перед подоконником остановилась и не впечаталась… Оба дальних стола были заняты: за одним сидела Стася с новенькой Викой, за вторым – донельзя мрачный Лейман. Он нагло оккупировал все пространство, разложив вещи так, что гордое одиночество было ему обеспечено. Разворачиваться или садиться ближе я бы не стала даже под страхом смерти, поэтому выбора просто не оставалось. Пусть терпит, сам-то ко мне без спроса подсаживался! Я подвинула сумку Леймана, проигнорировав его неприветливую ухмылку, и присела на край скамьи. В ушах звенело, звуки лились как сквозь вату, происходящее казалось нереальным. Может, я сплю?! Или Юра – мой персональный глюк?

Бесцеремонно ткнув соседа в бок, я спросила шепотом:

– Ты тоже его видишь?

– Строкова, ты тронулась? – осведомился Лейман и нехотя убрал с моего края стола планшет, освободив немного места.

– Я серьезно. Кто это? И где Рамзина?

– Куда-то укатила, – сообщил он столь скорбно, будто скучал по ней невероятно, – а это наш новый препод.