Тьма над островом дракона

– Полноте, вы же уже почти ваша светлость, не вам кланяться мне! – выдала Турия, расплываясь в улыбке полными, густо напомаженными губами.

Она была так же невысока и нестройна, как и его величество, лёгкая рябь веснушек пробивалась сквозь обильный слой белил. А ведь считается первой красавицей, от женихов отбоя нет. Впрочем, какой жених не захочет взять в жёны принцессу с высокой вероятностью унаследовать престол?

– Люси, проводи её светлость в покои, – позвала Турия, и пояснила: – Это горничная, она всё вам покажет и поможет.

– И всё же, ваше высочество, рано величать меня светлостью, – отозвалась Арелис.

– Вы правы, дождёмся церемонии, моя дорогая! Она уже скоро, поторопитесь, вы должны выглядеть великолепно! – произнесла принцесса таким тоном, что Арелис сразу же почувствовала себя замарашкой. И поспешила за горничной, пока Турия не выдала ещё чего-нибудь, способного пошатнуть и без того шаткое перемирие с самой собой.

В выделенных комнатах уже висели присланные модистками платья, стояли ларцы со щедрым королевским приданым, о каком отродясь не смогла бы мечтать бедная аристократка! Тут были и обычные девичьи драгоценности, и сложные магические артефакты, незаменимые в быту, и даже бутыль «Чистой Слезы» – редкого и дорогого средства.

Арелис оглядела небольшую дорожную сумку, с которой приехала – из ценного в ней было материно колье, колечко от которого девушка носила на пальце, да волчья личина, подаренная Тавором. Можно ли везти её к драконам, Арелис не знала, но и оставить ни за что не могла.

Санди едва вцепилась невидимыми коготками в плечо, и девушка провела ладонью, приглаживая невидимую шёрстку, пока горничная пропадала в недрах гигантского гардероба.

– Побудь здесь. Пожалуйста, – попросила шёпотом.

Своевольная саламандра не ответила, и как она поступит, Арелис не представляла. Вздохнув, напомнила себе, что даже если бы решила не брать – всё равно не смогла бы этого осуществить. Санди и в Нави не отражается, ни в Тёмной, ни в Светлой, её, в отличие от остальных, оттуда не поймать.

Потом налетела толпа служанок – умыли, натёрли, одели, накрасили и превратили Арелис именно в то, что желала видеть принцесса Турия со своим монаршим отцом. Великолепную холодную светскую красотку, в которой не осталось ничего от обычной девчонки, студентки Королевской Академии, аристократки давно обедневшего и почти забытого при дворе рода.

Перед церемонией её почтил присутствием сам король. Долго расписывал выпавшую счастливице честь и осыпал комплиментами молодую красу, которую с сожалением отпускает со двора – будто бы Арелис когда-то входила в число приближенных ко двору!

Из всех витиеватых высказываний его величества девушка поняла только одно: король возлагает большие надежды на этот союз и будет весьма и весьма недоволен, если она не сумеет понравиться драконам.

– Я лично поведу вас к церемонному алтарю, дорогая лейс, – добавил напоследок.

«Я лично ощущаю себя всё более и более дешёвой и вовсе не лейс», – сжала губы Арелис, заставляя себя смолчать. Кто она такая, чтобы перечить королю? Даже Тавор так и не появился, не заступился! Хотя и он что смог бы сделать?

– А если я ему всё-таки не понравлюсь? – пробормотала не удержавшись.

– Кому?

– Ну... жениху.

– Жених увидит вас только дома, лейс Беллини. Здесь от его имени говорят его представители. Конечно, они могут предъявить какие-нибудь... ммм... претензии, – король нахмурился, показывая, что такой вариант был бы совершенно неприемлемым. – Но вы такая красавица, что, право, я не представляю, что может их не устроить. Все требования соблюдены.

«Надеюсь, их всё же что-то не устроит!» – вскричала про себя Арелис, грезя, как вернётся домой, в академию... Дождётся Тавора... а может даже найдёт Вилора?

Нет, нет, оборотня она искать не станет! Ни за что!

– ... а церемонию проведёт сам Фев де Бравен, который уже имел честь познакомиться с вами. Вы дадите нерушимую клятву...

«И обратного пути не будет», – мрачно закончила она про себя. Представители представителями, но вдруг они с женихом совсем друг другу не понравятся? Эта мысль по-прежнему угнетала, однако спрашивать девушка не решилась: короля подобные вопросы явно нервировали, а такая мелочь, похоже, и вовсе не стоила внимания. Никто никому не обязан нравиться при заключении политического брака!

И тем не менее, приближаясь к тронному залу, Арелис очень надеялась, что что-нибудь пойдёт не так, как хотелось королю. И желательно, чтобы она ни в чём не оказалась виновной!

Сердце колотилось в груди, заглушая слова и последние наставления. Сейчас решится её судьба! Драконы либо объявят её невестой, либо... откажутся? Но тогда, вдруг остро осознала Арелис, вместо ожидаемой свободы её ждёт позор, аристократические семейства отвернутся от неё. А простит ли сам Беллини? Ведь это благодаря ему у неё был кров над головой, её удочерили, сделали аристократкой! Конечно, не будь у девочки задатков магии, возможно, осталась бы служанкой... но ведь не осталась! А вдруг он скажет, что она и его подвела? Как же она была позавчера неосмотрительна!