Тьма над островом дракона

Мысли буквально разрывали на части, воспоминания о Вилоре снова наполнили живот и грудь жаром, сожалением, да и Тавор не стал бы пенять ей, что не вышла за нелюбимого и нежеланного! Наоборот, сделал бы всё, чтобы оградить!

Подумаешь, люди позлословят и забудут, зато она проживёт жизнь так, как ей того хочется!

Мнение словно раскачивалось на качелях, бросаясь из стороны в сторону. Она то убеждала себя, что должна исполнить долг, раз на неё пал выбор короля, то ругала за то, что не решилась сбежать. Да хоть бы в пустынный Арзерис, где люди, говорят, превращаются в нежить...

Коридор казался бесконечным. Под руку вёл сам его величество, чуть сзади следовал придворный маг, просверливая её спину взглядом, будто знал всё, что с ней творится и все недозволенности, которые терзают. Как будто знал, что она чуть не совершила.

Ещё несколько дней назад лейс Беллини ни за что не поверила бы, что будет вот так передвигаться по дворцу! А теперь готова была отдать всё, лишь бы оказаться где-нибудь далеко отсюда.

Массивные двери отворились, ударив светом и музыкой бального зала. Глашатай что-то оглашал, но в голове стучало гораздо громче. Первые несколько мгновений она ничего не видела, не воспринимала толпы собравшихся придворных. Массивные люстры, горячие камины – король снова мёрзнет, а придворных скоро начнут выносить из-за невозможности нормально вдохнуть!

Потом разглядела справа Турию на одной стороне двойного трона. Сзади принцессы собрались особо приближенные к королевской семье. По левую сторону от прохода, по которому вёл её король, расположились представители менее знатных семейств.

А впереди стояла драконья делегация. Их было семеро – это всё, что успела заметить Арелис, прежде, чем воздух покинул её лёгкие, не желая возвращаться.

Вилор! Он был там, среди них. Такой красивый, в праздничном белоснежном камзоле, с убранными в хвост волосами, лучезарно улыбался. Так вот почему сказал, что не альфа! О ночные ворги, он дракон!

Арелис судорожно вдохнула, едва не зашедшись в приступе кашля, король слегка сжал её руку, расценив заминку по-своему.

– Всё хорошо, дитя, – шепнул его величество Вадарий и остановился.

Семеро драконов – все молодые красавцы как на подбор, – с интересом оглядывали будущую супругу своего повелителя. Говорят, они десятилетиями не стареют и гибнут в разгар сил чаще, чем доживают до старости. Сейчас, разглядывая совершенные тела, Арелис готова была в это поверить. Она не знала, действительно ли драконы являются сущностью каждого из них, но что-то неуловимо объединяло всех приехавших в Эджерх мужчин, в то же время отличая от остальных людей. И не только длинные волосы, собранные в спускающиеся по спине хвосты.

Маг занял место между невестой и представителями жениха, за специальной стойкой. Позавчерашний незнакомец – точнее, знакомец, – сделал шаг вперёд.

– Лейсенн Вилор кеи Геринни, – отрекомендовал его маг.

Арелис с радостью отметила, что церемония проходит на привычном людском языке – ибо если в языке оборотней она ещё хоть как-то ориентировалась, то драконий оставался тайной за семью печатями. Хотя, говорят, он близок к языку магов, которому она обучалась с тех самых пор, как в ней обнаружили силу.

Вилор смотрел на неё с интересом, долей симпатии, и только это, наверное, позволило девушке выровнять дыхание. Не узнал.

И к лучшему. Если бы между ними произошло то, чего она добивалась, сегодня здесь точно не смогла бы находиться! А так... он не знает, кто она, она будет делать вид, что не знает его... И, о Светлая Навь, выйдет замуж за повелителя Драконов, которого он представляет!

– Лейс Арелис Луиза Беллини, наследница древнего аристократического рода... – продолжал церемонию маг, расписывая заслуги семейства Беллини перед короной.

Никто ведь не знает, что она приёмная, вдруг как громом поразила мысль. Мать скрыла это, сочинила историю о том, что снова родила без мужа, оставила девочку у кормилицы, но не смогла с этим жить и забрала её к себе. Даже документы подготовила!

Арелис мечтала, что если (когда!) Тавор сделает ей предложение, они просто расскажут всем правду. Тогда ведь они оба останутся в семье, и будет уже не важно, родная она или приёмная. Точнее, важно, что не родная, что не случится кровосмешения!

А теперь...

Вчера это даже не пришло ей в голову, а сейчас она стояла как громом поражённая, слушая густой, красивый голос своего случайного знакомца:

– По праву, данному мне побратимством, и по воле его светлости герцога Ратмира Гедеона кон Рунга, счастлив заключить союз...

Арелис ощутила, как в глазах темнеет, и едва не пошатнулась. Только гордость не позволила свалиться, словно малахольной, хотя, возможно, это было бы и лучшим выходом. Никто не собирался выбирать, всё давно уже решено, её кандидатура одобрена и никакого «не подходит» не будет!

Всё кончено.

– ... вы отдадите мне свою руку, сударыня? – закончил речь Вилор, протягивая ладонь.