Тьма над Островом Дракона

– Не ожидал вас увидеть, прошёл слух, что вас... увезли драконы.

– Я с дороги, – отозвалась Арелис. – Если у вас дело... – она была уверена, что никакого дела и быть не может, ведь никто не знал, что они здесь появятся.

Но молодой человек, к её удивлению, кивнул. Спешился, накинув поводья на ограду, вошёл в калитку и добавил, с любопытством разглядывая девушку:

– Мойри разве не сказал, что ждёт меня?

– Мы только прибыли, я не успела с ним переговорить.

Дворянин приподнял бровь – Арелис не стала вдаваться в подробности «прибытия».

– Видите ли, я открыл ему уже второй кредит, и если он не сможет вернуть долг, боюсь, остатки вашего имения перейдут в уплату...

– Сторож не имеет права распоряжаться имением, – нахмурилась Арелис.

Старик часто писал, что средств не хватает. Сколько могла, всегда отсылала.

– Деньги на содержание дома и псов. У меня есть расписки, – взгляд молодого человека на миг сделался острым, а после лицо расплылось в улыбке. – Но ваш приезд всё меняет, мы сможем договориться по-соседски, – он сделал шаг вперёд.

– Да, – согласилась Арелис, на всякий случай отступая. – Давайте назначим встречу, я непременно сверю все счета и... скажем, завтра? Или послезавтра?

– К чему же ждать, я знал, что рано или поздно вы появитесь заняться вопросом лично. Понимаю, как сложно одинокой женщине после исчезновения брата...

– И всё же я вынуждена попросить вас отложить визит до того момента, когда разберусь со счетами... и покинуть мой дом.

– Не хотелось бы разочаровать вас, Арелис, – и не думал отступать гость, – но сумма долга давно уже перекрыла стоимость дома. Боюсь, это я буду вынужден просить вас покинуть поместье. Или... Мы можем заняться всем прямо сейчас.

– Чем это вы предлагаете заняться моей жене?

Арелис вздрогнула, оборачиваясь на голос. Дракон, как обычно, бесшумно вынырнул из Нави и наблюдал, сложив руки на груди. Она подалась было радостно навстречу, после замешкалась, не представляя, чего от него ожидать. Но предательское сердце затрепетало, намекая, что только этого оно и желало!

– Жене? – нахмурился молодой человек досадливо. – С кем имею честь?

– Ратмир Гедеон кон Рунг, герцог Драконьих Островов, – кон Рунг сделал шаг вперёд, и кредитор опасливо попятился. – Ваше имя мне не интересно, ваши расписки тоже.

Она и забыла, что он умеет быть... таким. Сильным и пугающим, каким предстал ей в первый день знакомства в замке. Хотелось броситься на шею и спрятаться от его гнева одновременно. А ещё – высказать всё, что она думает о попытках скрыть их отношения и запереть её в башне, о поцелуях и ношении на руках разнообразных девиц, и много чего ещё хотелось – о чём она усиленно старалась не вспоминать.

Пока Арелис во все глаза разглядывала мужа, тот вытащил из кармана небольшой мешочек и кинул в руки гостю:

– Надеюсь, этого хватит, чтобы вы их уничтожили и никогда больше не помышляли завладеть тем, что вам не принадлежит?

Молодой человек открыл мешочек, с трудом пряча хищный блеск в глазах, ткнул пальцем, рассматривая монеты.

Арелис встрепенулась было предупредить – ну как же без расписки? – когда Ратмир вдруг произнёс:

– Не слышу.

Мужчина странно вскинулся, попытался сбросить мешочек с руки – но тот словно прилип и внезапно разогрелся. Ладонь под ним покраснела, а сам дворянин утратил изрядную долю своего лоска. Лицо перекосилось, зубы сжались, он несколько раз тряхнул рукой, но упрямый мешочек не собирался уступать позиции.

– Да, да! – поспешно отозвался гость.

– М? – уточнил дракон.

– Хватит! Денег хватит!

– Сделка запечатана, – хмыкнул дракон.

Мешочек брякнулся на землю, незваный гость несколько мгновений смотрел на него с сомнением, боясь поднимать и в то же время понимая, что тогда останется ни с чем. Злобно зыркнул в сторону кон Рунга и, сцапав золото пальцами, двинулся к лошади.

Ратмир проводил взглядом поспешно попятившегося в калитку дворянина и обернулся к жене.

От выражения его лица Арелис сделалось не по себе: то ли страшно, то ли предвкущающе, но совершенно точно – горячо.

Дракон протянул руку и безапелляционно произнёс:

– Идём.

Несколько мгновений Арелис смотрела на него в растерянности, позабыв все слова. То спрячу в башне, то снова – жена, то командует здесь... и ведь не поспоришь. Покосилась вслед отъезжающему гостю, признаваясь себе, что Ратмир опять появился очень вовремя.

– Куда? – пробормотала.

Кон Рунг внимательно проследил за отбытием незадачливого кредитора и не спеша ответил:

– Туда, где вы, сударыня, изволите объяснить мне свой побег.

От его взгляда и тона по спине протанцевали искры – возгорания которых в костёр Арелис совсем не желала. Впервые она видела мужа после вчерашней ночи – если не считать спину мельком в портале. И никак не могла успокоить собственные эмоции.

Глянула на здание, в котором остались Тавор и Лиса, Ратмир тоже покосился в ту сторону, полыхнув тьмой, и она поняла, что упоминать сейчас брата опасно.

– И ещё кое-что, – добавил муж тоном на несколько градусов ниже, заставив зябко поёжиться.

– Что?