Тьма наступает

Друзья перебрались из столовой в мою гостиную – похоже, от них теперь не спрячешься. Они ни за что не оставят меня одного. И я был этому только рад, потому что забыл, каково одиночество на вкус, и не хотел вспоминать. Слуги проводили меня к покоям, где разместился Ремедис. Вот с кем тоже надо было поговорить.

Брат нашелся в своем кабинете. Читал какой-то древний фолиант. Он, как и я когда-то, предпочитал книги мечу.

– Эрин! – Ремедис отодвинул книгу при моем появлении. – Наконец-то у тебя нашлась для меня минута.

– Извини, что заставил ждать, – сел я в кресло напротив. – И спасибо за помощь. Если бы вы с эльфами не прибыли, я бы погиб.

– С такой защитой тебе это не грозило, – усмехнулся Ремедис. – Твои друзья даже нас близко не подпустили, сами тебя защищали. Надо же, никогда не ожидал, что ты сможешь так управлять Тервином, Эрин. Наверное, мы все тебя недооценивали. И я горжусь тобой, брат.

– А я тобой – как-то не очень, – стиснул кулаки. – Ремедис, чем надо было думать, чтобы сбежать из дому с эльфийкой? Почему я должен заниматься троном, Тервином, демонами, когда это твоя обязанность по старшинству? Отвечай!

– Любовь, – Ремедис развел руками. – Разве ты бы не ушел за своей невестой, если бы не было выбора?

– Ушел бы, – признал нехотя. – Вот только этому все бы только обрадовались.

– Неправда. Народ Тервина любит тебя, Эрин. Надо быть слепым, чтобы этого не видеть. Открой окна. Они праздную твою победу и славят твое имя. Даже здесь слышно.

– Я бы не победил один, – ответил брату. – Сотни жизней ради чьей-то прихоти. Это слишком.

– Но ты остановил демонов, и теперь они не скоро рискнут даже взглянуть в сторону Тервина. Так что, Эрин, твоя битва выиграна. И можно пожинать плоды.

– А ты-то зачем здесь? – задал вопрос, не дававший покоя.

– Хочу вернуться домой. – Ремедис внимательно наблюдал за моей реакцией. – Не беспокойся, трон мне не нужен. Просто нам с супругой тяжело жить среди светлых. Они темных не любят, знаешь ли. А ходить долго под мороком в отличие от тебя я не могу. И потом, магию совсем не скроешь. Мы устали прятаться, Эрин.

И замолчал. А что я мог ему ответить?

– Конечно, буду только рад, – сказал я. – И тебе, и твоей жене. Но учти, право вернуться в Тервин придется заслужить.

– Как именно? – Кажется, никаких условий Ремедис не ожидал.

– Узнаешь совсем скоро. И повидайся с ректором Редеусом, а то совсем плох бедолага. Устроил академию, а он страдает.

– Ты повзрослел, Эрин, – проговорил брат с улыбкой. – И я рад, что ты стал именно таким.

– А я-то как рад, – усмехнулся в ответ. – Горжусь собой, знаешь ли. Ладно, мне пора. Дела государственной важности. Встретимся за обедом.

И отправился кормить Паулину. Чем не дело государственной важности? Надо наградить арацению каким-нибудь титулом или орден дать. Она любит всякие безделушки.

Я стоял на балконе в окружении соратников, которым доверял больше всего на свете. Только им я мог доверить собственную жизнь. И сейчас чувствовал себя спокойно как никогда. Если бы еще не корона – тяжелая, вся в драгоценных камнях. Казалось, от нее отвалится голова. Черный плащ, расшитый золотом, змеился до земли. Помпа, необходимая для торжественных заявлений. Зато я стоял перед народом без морока. Думал, буду чувствовать себя неуютно, а на самом деле – впервые понял, что зря притворялся тем, кем никогда не был. Пора это менять.

Рядом замерла Лайлиэль – в небесно-голубом платье, необычайно милая и хрупкая. Теперь уже моя официальная невеста. Лайла держалась хорошо, хоть перед этим паниковала просто безумно. И сменила два десятка нарядов, прежде чем выбрала это платье в алмазных каплях.

А под балконом бушевала толпа. Не просто бушевала – бесновалась и ликовала. От радостных выкриков закладывало уши.

– Жители Тервина, – заговорил я, и мигом воцарилась тишина, – сегодня – и радостный, и печальный день для нашей родины. Радостный – потому что мы одержали победу над Демониумом и заключили договор о мире. Печальный – потому что сотни солдат отдали за это жизни. Мы никогда не забудем о них. Я хочу сказать о главном. Эта война открыла мне глаза на то, как хрупка жизнь и как мало нужно, чтобы ее потерять. Как ценны мгновения, проведенные с близкими. И что часто помощь приходит оттуда, откуда ее совсем не ждешь. Не измерить благодарность Тервина эльфам шестого эльфийского дома и светлой леди Наариэн Аэльвин. Если бы они, отбросив все предрассудки, не пришли нам на помощь, Тервин бы пал. Или война продолжалась бы и по сей день. Каждый, кто стоит сейчас со мной на этом балконе, заслужил слова искренней признательности за то, что в трудную минуту не отвернулся, не ушел, а сделал все, что было в его силах, ради нас. Ради мира в Тервине. Я клянусь, что жизнь в Тервине никогда не будет прежней. Хватит стоять на месте. Пора идти вперед. Хватит оглядываться и думать, что скажут нам в спину. Надо бороться до конца за свои убеждения и право решать, каким будет завтрашний день.

– Слава темному властелину! – послышался чей-то выкрик. – Слава его темнейшеству Эринальду!