Тьма перед рассветом

- Похоже на какой-то сорт жука. Большого жука. - Джедра был готов бежать или даже лететь, если "жук" набросится на него, но тот просто неторопливо полз к нему. Создание остановилось в пяти футах от него, легло на песок, вытянуло ноги, опустило клешни и вообще перестало двигаться.

Джедра услышал, как слабое шипение присоединилось к неперерывному грохоту волн, а несколькими секундми позже его нос уловил восхитительный аромат готовящейся еды.

Кайана тоже почувствовала его. - Ииихс, противно! - сказала она. - Он сам себя жарит!

- Не может быть! - пораженный Джедр подошел поближе. Темная скорлупа морского жука стала красной, как будто его грели на огне. Создание не походило ни на что, что он видел раньше, на аромат жарящегося мяса наполнил его рот слюной. Внезапно он почувствовал себя очень голодным. - Почему бы нам не съесть его?

Кайана взглянула на него так, как будто он сошел с ума. - Ты это серьезно?

Он усмехнулся. - Смотри, он потратил столько усилий, чтобы приготовить сам себя, так что было бы просто невежливо заставить его ждать, не правда ли?

- Но-, - Кайана подавилась словами. - Но еще несколько секунд назад он был жив! И убил сам себя!

- Да, и разве это не удивительно? Я просто поражаюсь, как это древние сумели вырастить создания, которые способны на такое? Здесь должна быть какая-то мощная псионическая сила, способная нагревать его, но в момент его смерти она должна была бы прекратить действовать, так что у них должно быть есть какой-то способ заставить ее действовать и после его смерти, и-

- Джедра, это не удивительно, это отвратительно.

- Что именно?

- Он только что убил сам себя!

Он попытался понять, что здесь отвратительного. - Ах да, я понимаю. Но он не страдал перед смертью, так это выглядело.

- Это не имеет значения! Главное то, что он убил сам себя, для нас. Я не могу есть то, что убило само себя только для того, чтобы я его съела.

Джедра протянул руку к телу морского жука. Теперь оно стало совершенно красным, и было еще слишком горячо, но уже перестало шипеть. - Ты предпочла бы убить его сама?

- Да.

- Хмм. А почему это лучше? Тогда ты ешь то, что не хотело умирать. Так, по меньшей мере, это была его собственная идея.

- Это просто - просто - арсс! - проворчала Кайана и отвернулась.

Джедра внимательно проверил создание на яд, но не увидел ничего опасного. - Давай, - сказал он. - Мы голодны, а это пища. Давай обсудим моральные проблемы попозже. - Он взял одну из составных ног своими пальцами и начал гнуть ее, пока панцирь не лопнул, затем быстро почистил ногу Белое, волокнистое мясо выглядело не слишком привлекательно. Джедра спросил себя, не будет ли оно слишком жестким, но в своей жизни ему доводить есть намного более худшие вещи, так что он подул на мясо, чтобы остудить его и откусил кусочек.

Мясо оказалось сочным и мягким, просто нежным. - О, да, - сказал он с набитым ртом. - Мммм. - Когда Кайана даже не шевельнулась, чтобы попробовать, он не смог удержаться от искушения и добавил, - Это намного лучше, чем халфлинг.

- Ты же никогда не ел мясо халфлинга. - Тут она с подозрением взглянула на него через плечо. - Или ел?

- Я не уверен, но многое из того, что ты покупаешь на рынке делают неизвестно из чего. - Джедра отломал еще одну ногу и очистил ее от панциря; открылся еще один кусок парного мяса. - Давай, - сказал он, протягивая ей ногу. - Это на самом деле вкусно.

Кайана так уставилась на ногу, как будто та могла съесть ее. - Я не голодна, - сказал она.

Джедра пожал плечами. - Смотри, тебе это нужно больше, чем мне. - Он откусил мягкое, нежное мясо и торопливо принялся жевать.

Кайана оставила его наедине с мясо и пошла к воде. Она сбросила сандали и подошла совсем близко, волна накрыла ее ступни.

- Йоуу! - она, как ужаленная, отпрыгнула назад.

Джедра отбросил ногу жука и побежал к ней. - Что случилось?

- Она холодная.

- О. - Он подошел туда, где она стояла, наклонился и опустил руки в уходящую воду. Действительно холодная, по рукам побежали мурашки. Он сложил руки чашечкой, набрал воды и глотнул, но тут-же выплюнул. - Ухх, она соленая.

- Что?

- Попробуй. Она соленая. - Внезапно Джедру осенила идея. Он побежал обратно к месту их привала, отломал еще одну ногу и принес ее на берег океана. Отломав панцирь, он опустил ногу пониже и стал ждать. Когда волна вернулась, он окунул мясо в белую пену, которую она принесла с собой. Теперь, когда он попробовал откусить, мясо оказалось замечательно посоленным.

- Ты сделал это для того, чтобы дать мне? - подозрительно спросила Кайана.

- Нет, - сказал Джедра. - Просто я голоден. Впрочем, почему бы и тебе не попробовать?

- Я не могу.

Она, казалось, говорила совершенно искренне. Джедра опустил свою руку с мясом. - Хорошо, тогда давай попробуем найти что-нибудь другое.

- Где?

- Не знаю. Может быть мы сможем найти еще одно хлебное дерево.

Кайана хотела что-то сказать, но глубокий рокочущий звук остановил ее. - Что это за гром? - спросила она, когда звук прекратился.