Тьма у ворот

То ничем его не удивило. Светлый человек, девятнадцать лет, родом из республики Хошимир. Учится в Трансмутабрисе, пиротехнический факультет, третий курс бакалавриата. Очень хорошо учится, почти отличник. Много друзей, хотя в характеристике говорится, что паренек лицемерен, высокомерен и слегка зазнайка.

Еще там говорится, что в друзьях у него — почти сплошь студенты из старых семей. Жербази постоянно трется возле них, делает подарочки, старается завести знакомство с их отцами и матерями.

Удивительного мало, конечно. В плане полезных знакомств выгоднее всего именно члены старых семейств. Потомки тех чародеев, что когда-то основали Мистерию, создали это царство волшебства. Их нетрудно отличить по характерным красивым фамилиям — Локателли, Мазетти, Гальвени…

Оркатти и Дженнаро тоже принадлежали к старым семьям.

Вот Танзен не принадлежит. Он родился в Мистерии, его отец был волшебником, но всего лишь в третьем поколении. Прабабка Танзена приехала из какого-то захолустья, сумела поступить в Клеверный Ансамбль, стала волшебницей и осела тут насовсем.

Выяснив о Жербази всю подноготную, Танзен отправился его навестить. Вошел в здание университета Доктринатос и вступил в корпус института Трансмутабрис.

Здесь учатся будущие алхимики. Волшебники, что творят чудеса за атанорами и перегонными кубами. Именно они создают магические вещества, обращают друг в друга металлы и производят волшебные светильники, фейерверки и бомбы. Здесь везде пахнет химикалиями, горят голубые огни и слышны разные звуки.

— Я ищу студиозуса Жербази, — произнес Танзен, заходя в лабораторию. — Он здесь?

— Мэтр, ложитесь! — в ужасе выкрикнул тощий патлатый студент.

Всего их в лаборатории было восьмеро, и все лежали ничком, укрывшись за столами. Танзен опустил взгляд и увидел шипящую на полигоннике взрывную свечу. Фитиль уже догорал.

Вообще-то ничего страшного в таком опыте нет. Обычно. Полигонник — стандартная принадлежность любой лаборатории, он призван именно обезопасить эксперименты. Внутри его даже самый страшный взрыв — просто яркая вспышка.

Но у этого полигонника был нарушен контур.

— Мы не можем погасить! — простонал студент. — Фитиль слишком промаслили!

— Ясно, — только и сказал Танзен, беря с ближайшего стола нож и отрезая горящий кончик. — Так который здесь студиозус Жербази?

— Он, — указали сразу несколько пальцев на потного толстячка.

— Пойдемте-ка, мэтр, — попросил Танзен, подпустив сарказма в голос. — Побеседуем.

Толстячок втянул голову в плечи. Еще даже не бакалавр, он никак не мог называться мэтром и прекрасно это знал. Обычно такое обращение к студенту означает неприятности.

Под взглядами его сокурсников Танзен отвел Жербази в тесную подсобку. Шуганул гремящего ведрами домового, велел усесться на корявый, явно сотворенный кем-то из студентов стул и коротко бросил:

— Рассказывайте, мэтр.

— Что рассказывать… мэтр? — попытался улыбнуться толстячок.

— Как вы докатились до жизни такой. Вы понимаете, что в лучшем случае вылетите из института? В лучшем случае!

— В лу… в лу… а в худшем?!

— А в худшем — пожалеешь, что не взорвался на той свече. Рассказывай! — резко перешел на «ты» Танзен.

— Но что рассказывать-то?!

— Сам не знаешь?! — навис над ним Танзен. — Экзамены, колдунец! Кто надоумил дать взятку члену комиссии?! Это подсудное дело, щенок! Это Карцерика! Магиозом стать замыслил?! В глаза смотри!

Жербази сломался мгновенно. Обливаясь слезами и соплями, он принялся сдавать всех, кого мог. Бурно уверял, что ничего такого не хотел, что мэтр Роко сам его заставил…

— Заставил дать ему взятку?! — прорычал Танзен.

— Нет-нет, он… он сказал, что, если я его не ублаготворю, мой брат получит самый низший балл! А если проболтаюсь — мой фиггин поджарят на оливковом масле!

— Фиггин?.. Что такое «фиггин»?

— Не знаю… и не хочу узнавать!

— Ладно. Пшел вон отсюда.

— Мне… собирать вещи?! — всхлипнул Жербази.

— Пока нет. Учись дальше. Раз ты мне все честно рассказал — может, тебе и позволят остаться. Но еще один раз…

— Я понял, понял!.. Спасибо, мэтр, спасибо! — просветлел лицом Жербази.

Танзен проводил его тяжелым взглядом. Возможно, парень и в самом деле достаточно испугался и больше никогда не оступится. А возможно, через несколько лет Танзен наденет на него корониевые наручники. Тут заранее не угадаешь.

В любом случае нужно подать рапорт в его деканат. За Жербази теперь будет более тщательный пригляд. И за его братом, если тот все же решит поступать — тоже.

А Танзену теперь предстоит арестовать еще и Архида Роко, профессора Субрегуля, одного из членов комиссии. Это уже совсем другой уровень. Тут Танзен даже и не может действовать самостоятельно — надо доложить в ученый совет.

Делектория — учреждение не менее важное, чем Кустодиан. Именно там решают, кто достоин учиться волшебству, а кто нет. Кому можно вручить гражданство Мистерии, а кто обойдется. Именно там абитуриентов подвергают тяжелым испытаниям, заглядывают в самую душу, ища ответа — а нужен ли ты нам, мальчик с горящими глазами?